Italia y China protagonizarán un esperado reencuentro en los cuartos de final de la Billie Jean King Cup. Cuando ambas selecciones se enfrentaron en esta misma ronda el año pasado, las italianas se impusieron por 2-0 en los partidos individuales, gracias a las remontadas de Elisabetta Cocciaretto y Jasmine Paolini.
Esta vez, sin embargo, el escenario es completamente distinto. Como anfitriona de la principal competición por equipos, China presentará una plantilla reforzada con la campeona olímpica Qinwen Zheng, ausente en el duelo anterior por una lesión en el codo. El equipo también estrena liderazgo: Zheng Jie asumió la capitanía en sustitución de Liu Feng.
En su nuevo cargo, Zheng Jie reconoció la dificultad del desafío, aunque se mostró optimista.
«Es la primera vez que ejerzo como capitana del equipo chino y es un honor», declaró ante los periodistas.
Aunque destacó la trayectoria de Italia, dos veces campeona, también subrayó la igualdad que marcó el enfrentamiento del año pasado. «El año pasado perdimos los dos partidos individuales, pero fueron encuentros muy disputados. En la pista puede pasar cualquier cosa. Jugamos en nuestra ciudad y solo queremos darlo todo».
Para Qinwen, el formato por equipos supone un cambio bienvenido y marcará su primera participación en la Billie Jean King Cup desde 2024. La tenista de 23 años confirmó que ella y Wang Xiyu serán las encargadas de disputar los individuales, mientras que China contará además con una sólida pareja de dobles.
El duelo de cuartos de final también ofrecerá un nuevo capítulo en la creciente rivalidad entre la tenista china y Paolini.
«En cuanto a Jasmine, prácticamente somos viejas rivales», señaló, en referencia a sus frecuentes enfrentamientos en el circuito WTA. «Pero nunca me he enfrentado a ella en una competición por equipos. Creo que será completamente diferente: otro partido y otro escenario».
A pesar de las enormes expectativas de los aficionados locales en Shenzhen, la estrella china pretende mantener un ambiente distendido. «Espero que podamos lograr un gran resultado este año, pero sin presión», concluyó. «Estamos aquí simplemente para disfrutar, jugar al tenis y mostrar a los aficionados de lo que somos capaces».