Aryna Sabalenka reconoció que Karolina Muchova es una rival complicada, mientras la bielorrusa se prepara para volver a enfrentarse a la checa en las Finales de la WTA, en Indian Wells.
La número 2 del mundo disputará por sexto año consecutivo las Finales de la WTA, aunque su debut no será sencillo. Muchova le ha planteado problemas en varias ocasiones y actualmente domina el historial entre ambas por 3-2.
Sabalenka, de 28 años, fue consultada sobre el juego de la checa durante la rueda de prensa previa al torneo. La cuatro veces campeona de Grand Slam tuvo palabras elogiosas para su rival y admitió que siempre disfruta de sus enfrentamientos.
«Es una jugadora increíble. Tiene mucha variedad en su juego, sube a la red y posee un gran toque», afirmó Sabalenka.
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La bielorrusa también destacó el desplazamiento y el servicio de Muchova como dos de los aspectos que más incomodidad le generan sobre la pista.
Ambas jugadoras se enfrentarán el lunes en la primera jornada de la fase de grupos. Las dos comparten grupo con Mirra Andreeva y Elina Svitolina.
Aryna ha conquistado tres títulos esta temporada, incluidos los de Indian Wells y Miami. Sin embargo, también ha vivido varios momentos decepcionantes, especialmente en los torneos de Grand Slam, donde este año no logró levantar ningún trofeo.
La exnúmero 1 del mundo perdió la final del Abierto de Australia ante Elena Rybakina y posteriormente volvió a caer frente a la kazaja en la final del Abierto de Estados Unidos. Además, perdió el liderato del ranking después de permanecer 99 semanas consecutivas en la cima.
Sabalenka habla de su rivalidad con Muchova
Muchova ha sido una de las jugadoras capaces de derrotar a Sabalenka en más de una ocasión durante los últimos años.
El primer enfrentamiento entre ambas tuvo lugar en el WTA Elite Trophy de Zhuhai, en 2019, cuando la bielorrusa se impuso en dos sets. Sin embargo, después la checa consiguió encadenar tres victorias consecutivas contra ella.
Una de esas victorias llegó en las semifinales de Roland Garros 2023. Sabalenka estuvo cerca de alcanzar la final, pero Muchova reaccionó y terminó imponiéndose por 7-6(5), 6-7(5), 7-5.
Más tarde, ese mismo año, la checa volvió a vencerla en Cincinnati, esta vez en tres sets. El siguiente duelo entre ambas se produjo en el Abierto de China de 2024, donde Muchova también celebró la victoria después de otro partido muy exigente.
Sin embargo, Sabalenka puso fin a esa racha negativa a comienzos de este año en Brisbane. La bielorrusa derrotó a la experimentada checa por 6-3 y 6-4 en las semifinales, antes de conquistar el título.
Aquel fue su único enfrentamiento previo en 2026, por lo que el próximo partido de las Finales de la WTA ofrecerá a Sabalenka la oportunidad de igualar el historial.
Muchova, de 30 años, también ha disfrutado de una gran temporada. Ganó el título de Doha, conquistó otro trofeo en Bad Homburg y alcanzó la final de Wimbledon, donde perdió ante Linda Noskova.
La número 7 del mundo también ha tenido que lidiar con las lesiones a lo largo de su carrera. Estaba previsto que debutara en las Finales de la WTA en 2023, pero una lesión en la muñeca le impidió participar en el torneo.
Sabalenka quiere cerrar la temporada con un título
Antes de llegar a Indian Wells, Sabalenka no había disputado ningún partido desde su derrota ante Ann Li en Wuhan el mes pasado.
La experimentada jugadora explicó que aprovechó el tiempo alejada de la competición para trabajar en su estado físico y prepararse mentalmente para el último torneo de la temporada.
«En primer lugar, estaba intentando poner mi cuerpo a punto. Creo que hicimos lo correcto, así que físicamente me siento mejor», explicó Sabalenka.
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La bielorrusa tuvo un comienzo de 2026 extraordinario, con 23 victorias en sus primeros 24 partidos. Su única derrota durante ese periodo se produjo ante Rybakina en Melbourne.
Más tarde, derrotó a esa misma rival en la final de Indian Wells, donde salvó una bola de partido antes de imponerse por 3-6, 6-3 y 7-6(6).
Después conquistó otro título en Miami, completando por primera vez en su carrera el Sunshine Double, la hazaña de ganar Indian Wells y Miami en la misma temporada.
Sin embargo, los meses posteriores no fueron igual de exitosos. Tuvo dificultades para mantener esos resultados durante las temporadas de tierra batida y hierba, mientras que su regreso a la final del Abierto de Estados Unidos terminó con otra decepción.
La jugadora de 28 años nunca ha ganado las Finales de la WTA, aunque alcanzó el partido por el título en dos ocasiones. Su primera final fue en 2022, cuando Caroline Garcia la derrotó en Fort Worth.
La temporada pasada, Sabalenka volvió a alcanzar la final, pero Rybakina le impidió conquistar el trofeo.
Indian Wells también es un lugar especial para la bielorrusa fuera del tenis. A comienzos de este año, se comprometió con Georgios Frangulis y adoptó un nuevo perro, Ash, durante su estancia en California.
Sin embargo, Sabalenka admitió que regresar al mismo escenario para disputar las Finales de la WTA se siente diferente a jugar el torneo habitual de Indian Wells en marzo.
Ahora, toda su atención está puesta en Muchova, que ya la ha derrotado tres veces y cuenta con la experiencia necesaria para poner en aprietos incluso a las mejores jugadoras.
Sabalenka también tendrá que enfrentarse a Andreeva y Svitolina en la fase de grupos. Solo dos jugadoras del grupo avanzarán a las semifinales.