Billie Jean King

Billie Jean King

Billie Jean Moffitt King nació en Long Beach, California, el 22 de noviembre de 1943. Es una de las mejores deportistas y tenistas de todos los tiempos y ganadora de 39 títulos de Grand Slam: 12 en individuales, 16 en dobles femeninos y 11 en dobles mixtos. En sus inicios Billie Jean se interesó por el baloncesto, este fué fue primer deporte en el que participó . Luego se dedicó al softbol y a los 10 años fue campocorto en un equipo para menores de 14 años que ganó el campeonato de la ciudad. 

Tiempo después Susan Williams, amiga de aquel entonces, la introdujo al tenis y comenzó a practicar en las canchas públicas de Long Beach con una raqueta que ella misma compró en trabajos ocasionales. En 1961, Billie Jean obtuvo reconocimiento internacional por primera vez cuando ella y Karen Hantze Susman se convirtieron en la pareja más joven en ganar el título de dobles femenino de Wimbledon. 

Poco después, comenzó un intenso régimen de entrenamiento y estos esfuerzos dieron sus frutos en 1966 cuando ganó su primer campeonato importante de individuales de Wimbledon. Repitió victorias en 1967 y 1968. Ganó el título de individuales en el Abierto de Australia al año siguiente de ganar el Abierto de Estados Unidos. En 1966, Billie Jean King logró el objetivo que se había propuesto de niña al alcanzar el número 1 del mundo en el tenis femenino. Ocupó la cima de la clasificación durante cinco años más (1967-1968, 1971-1972 y 1974). 

Entre 1961 y 1979 ganó un récord de 20 títulos de Wimbledon, 13 títulos en el Abierto de los Estados  Unidos (cuatro de ellos individuales), cuatro campeonatos en Roland Garros (uno individual) y dos ediciones del Abierto de Australia (uno individual), para un total de 39 títulos de Grand Slam. 

En 1970 se unió al Virginia Slims Tour femenino y en 1971, King se convirtió en la primera atleta femenina en ganar más de $100,000 en premios. Sin embargo, cuando ganó el US Open en 1972 recibió $15.000 menos que el campeón masculino, Ilie Năstase. La igualdad de premios en metálico entre hombres y mujeres era una campaña por la que Billie Jean estaba abogando. En 1973, en el apogeo de la competencia usó su posición para encabezar la creación de la Asociación de Tenis de Mujeres y se convirtió en su primera presidenta. Se encontró un patrocinador para nivelar el campo de juego después que abogó por la igualdad de premios en metálico para hombres y mujeres en el US Open. Por primera vez se ofreció el mismo premio en metálico para ambos géneros en este abierto.

Billie Jean King, quien se retiró de la actividad profesional en 1983, fue elegida cuatro años más tarde como miembro del Salón Internacional de la Fama del Tenis. La legendaria ex jugadora también se convirtió en la primera mujer en bautizar con su nombre un gran centro deportivo.