Mats Wilander volvió a pronunciarse sobre el debate por el GOAT del tenis masculino. El siete veces campeón de Grand Slam estableció una diferencia entre la grandeza de Roger Federer y la condición de Novak Djokovic como el mejor jugador, según su criterio.
El exnúmero uno del mundo estuvo en Newport el mes pasado, cuando Federer ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Wilander, miembro del recinto desde 2002, tuvo la oportunidad de hablar sobre la leyenda suiza y sobre el habitual debate entre Federer, Rafael Nadal y Djokovic.
Federer terminó su carrera con 20 títulos de Grand Slam, 103 trofeos ATP y 310 semanas como número uno del mundo. Además, todavía posee el récord de 237 semanas consecutivas en la cima de la clasificación de la ATP.
Wilander subrayó que no debe olvidarse el dominio de Federer durante sus mejores años. El sueco señaló que Nadal y Djokovic pertenecían a una generación ligeramente más joven y que Federer ganó prácticamente todo frente a los jugadores de su propia generación.
«Me gustaría decir que fue el mejor jugador que hemos tenido, pero, para mí, la grandeza no significa necesariamente ser el mejor», afirmó Wilander.
Para el extenista, de 62 años, Djokovic es el jugador que ocupa el primer lugar cuando la pregunta se refiere a quién fue el mejor.
Wilander separa los conceptos de “más grande” y “mejor”
No es la primera vez que Wilander utiliza este tipo de explicación al hablar de Federer y Djokovic.
Durante el periodo del US Open, el exnúmero uno del mundo ofreció una respuesta muy similar. Aseguró que el serbio cuenta con los resultados necesarios para ser considerado el «mejor», mientras que Federer ocupa un lugar diferente por todo lo que aportó al tenis.
«El mejor de todos los tiempos es claramente Novak Djokovic, pero el más grande de todos los tiempos, para mí... es Roger Federer», declaró Wilander.
Djokovic es el jugador con más títulos de Grand Slam en la historia del tenis masculino, con 24. El serbio, de 39 años, también pasó un récord de 428 semanas como número uno del mundo y terminó ocho temporadas en la cima, otra marca de la ATP.
Además, suma 40 títulos de Masters 1000 y completó el Golden Slam en su carrera al conquistar la medalla de oro olímpica en individuales en París 2024.
Los números de Federer también resultan difíciles de comparar con los de la mayoría de los jugadores de la historia. El suizo ganó ocho títulos de Wimbledon, seis ATP Finals y 28 trofeos de Masters 1000. Se retiró en la Laver Cup de 2022, después de lidiar con problemas en la rodilla durante la última etapa de su carrera.
Wilander ya había explicado que las estadísticas no son el único aspecto que considera cuando utiliza la palabra «más grande». En 2024, al hablar sobre Carlos Alcaraz, el sueco dijo que el español le recordaba a Federer y volvió a calificar a Roger como el jugador más grande para él.
En aquella ocasión, destacó que ser el más grande también está relacionado con lo que un jugador representa para el deporte y con las expectativas que genera cuando entra en la pista.
Federer ingresó en el Salón de la Fama en agosto
Federer regresó a Newport el 29 de agosto y fue incluido oficialmente en el Salón Internacional de la Fama del Tenis junto con la comentarista Mary Carillo. El extenista, de 45 años, estuvo acompañado por varios antiguos campeones durante ese fin de semana.
Wilander también habló sobre la influencia de Federer durante la misma ceremonia. El sueco afirmó que el campeón de 20 torneos de Grand Slam elevó el nivel que los demás jugadores debían alcanzar.
«Su mayor impacto fue que elevó tanto el listón que el nivel mejoró de repente de manera extraordinaria», señaló Wilander.
Billie Jean King también se refirió al efecto de Federer en las generaciones más jóvenes durante el fin de semana del Salón de la Fama. Puso a Alcaraz como ejemplo de un jugador que creció viendo a Federer, Nadal y Djokovic, y que observó un estándar muy alto desde una edad temprana.
Marat Safin, otro exnúmero uno del mundo, habló de Federer desde la perspectiva de un jugador. El ruso sostuvo que el suizo aportó una nueva forma de jugar al tenis gracias a su técnica, sus desplazamientos y su comprensión de la pista.
El propio Federer normalmente ha evitado elegir a un solo jugador en el debate por el GOAT. Cuando le preguntaron sobre el tema después de anunciar su retirada en 2022, el suizo subrayó que las distintas carreras y los diferentes jugadores son difíciles de comparar.
Djokovic también ha mostrado con frecuencia su respeto por sus dos grandes rivales. El veterano ha dicho en numerosas ocasiones que Federer y Nadal lo ayudaron a alcanzar un nivel superior durante el periodo en el que intentaba llegar al número uno.
Entre los tres terminaron acumulando 66 títulos individuales de Grand Slam: Djokovic, 24; Nadal, 22, y Federer, 20.
Sin embargo, Wilander mantiene dos respuestas diferentes, dependiendo de la palabra utilizada. Novak es su elección cuando se habla del mejor jugador por nivel y resultados, mientras que Federer sigue siendo su elegido cuando la cuestión se refiere a la grandeza y la influencia en el deporte.