Alex Eala recibió elogios del director del torneo del Hong Kong Open, Peter Johnston, quien considera que la filipina de 21 años se ha convertido en una de las grandes atracciones del tenis femenino.
El experimentado dirigente reconoció que la presencia de Eala marcó una diferencia importante tanto en la venta de entradas como en el ambiente del torneo de este año.
La número 17 del mundo volvió a completar una buena semana al alcanzar la final, después de derrotar el sábado por 7-5, 3-6 y 6-4 a la exnúmero 3 mundial Maria Sakkari. Fue un partido complicado, de dos horas y 43 minutos de duración, que sufrió numerosas interrupciones por la lluvia.
Sin embargo, la joven jugadora logró mantener la concentración y selló su clasificación para la segunda final de la WTA de la temporada. Sus actuaciones han atraído a miles de aficionados filipinos, que siguieron sus partidos durante toda la semana.
Johnston reconoció que los organizadores del torneo estaban encantados con las cifras de asistencia. Según el director, casi todas las sesiones registraron un lleno completo, y Eala desempeñó un papel importante en la atracción de espectadores.
«Ella ha sido una de las grandes razones por las que hemos tenido sesiones agotadas. Hemos vendido todas las sesiones excepto una», afirmó Johnston.
El dirigente también describió a la estrella filipina como una jugadora capaz de atraer la atención en torneos de todo el mundo, no solo en Hong Kong.
Johnston elogia a Eala y a sus seguidores
El ambiente en Victoria Park fue especial durante toda la semana. Eala recibió un gran respaldo durante sus partidos, con numerosos aficionados llegando temprano y permaneciendo en el recinto incluso después de que terminaran los encuentros.
Su semifinal contra Sakkari fue quizá el mejor ejemplo. Las jugadoras tuvieron que abandonar la pista varias veces debido a las condiciones meteorológicas, pero los espectadores siguieron esperando su regreso.
Johnston reveló que salió al exterior durante el partido y comprobó que la zona del torneo también estaba abarrotada. Los aficionados seguían la acción en una pantalla gigante y celebraban los puntos importantes.
El director del torneo considera que Eala se ha convertido en una jugadora muy valiosa para los organizadores debido al interés que despierta cada vez que compite.
«Está claro que es una garantía de espectáculo», señaló Johnston.
El dirigente también se mostró satisfecho con el comportamiento de los seguidores filipinos. Explicó que conocen bien el tenis y saben cuándo su jugadora necesita un impulso adicional.
Johnston señaló que muchos espectadores permanecen en el recinto después de los partidos con la esperanza de conseguir un autógrafo o tomarse una fotografía con la joven tenista. Los describió como seguidores leales que aportan una atmósfera diferente al torneo.
Eala ha vivido situaciones similares en varios torneos durante esta temporada. Sus partidos han despertado un gran interés en Asia y también recibió un respaldo considerable durante la gira norteamericana sobre pista dura.
La extenista estadounidense Mary Joe Fernandez ya había hablado sobre la popularidad de la filipina antes del US Open. La exnúmero 4 del mundo reconoció que el ambiente alrededor de sus sesiones de entrenamiento le recordaba a las competiciones por equipos, en las que el público suele celebrar prácticamente cada punto.
A sus 21 años, Eala se ha convertido en la tenista filipina mejor clasificada de la historia de la WTA. Sus resultados han contribuido a aumentar el interés por el tenis en su país, donde ya es una de las figuras deportivas más reconocidas.
Eala repasa una temporada exitosa
La filipina comenzó el Hong Kong Open con una victoria en sets corridos sobre Emerson Jones. Después derrotó a Tereza Valentova y Antonia Ruzic antes de enfrentarse a Sakkari en las semifinales.
Su triunfo ante la jugadora griega fue especialmente exigente debido a las interrupciones por lluvia. Eala llegó a dominar por 4-1 en el set decisivo, pero Sakkari reaccionó y empató 4-4. Aun así, la jugadora más joven consiguió ganar los dos últimos juegos.
Después del partido, Eala admitió que necesitó mucha paciencia para afrontar unas circunstancias poco habituales.
«Fue cuestión de tener mucha paciencia, muchísima, muchísima concentración», declaró Eala.
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La filipina ya había triunfado a comienzos de 2026 al conquistar su primer título individual de la WTA en Washington. En la final derrotó a Jessica Pegula por 6-7(4), 6-4 y 6-1, en un encuentro que también fue interrumpido por la lluvia y terminó al día siguiente.
Aquel triunfo supuso un momento trascendental en su carrera, ya que se convirtió en la primera mujer de Filipinas en ganar un título individual del circuito WTA.
Antes del Hong Kong Open, Eala reconoció que había conseguido más de lo que esperaba inicialmente esta temporada. También subrayó la importancia de su equipo y del trabajo que habían realizado juntos.
«Estoy muy orgullosa y afronto el último torneo sin ningún arrepentimiento», afirmó la jugadora de 21 años.
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La joven tenista también explicó que mantener una posición alta en el ranking exige mucho trabajo, especialmente debido a la exigencia del calendario y a la necesidad de conservar una buena salud física y mental.
Sin embargo, Eala no pudo cerrar el torneo con otro trofeo. La estadounidense Claire Liu se impuso por 6-3 y 6-0 en la final del domingo. La filipina también necesitó recibir atención médica durante el primer set y terminó la temporada como subcampeona en Hong Kong.