Alex Eala esperaba cerrar su muy buena temporada 2026 con otro título de la WTA, pero la filipina de 21 años sufrió una dura derrota ante Claire Liu en la final del Abierto de Hong Kong, disputada este domingo.
La estadounidense se impuso por 6-3 y 6-0, frustró la posibilidad de que Eala conquistara otro trofeo y consiguió el primer título individual de su carrera en el circuito WTA.
Antes del partido, la joven tenista había hablado sobre cuánto había cambiado durante el último año. Eala se mostraba convencida de que se había convertido en una jugadora mejor, especialmente después de los resultados que consiguió a lo largo de la temporada.
Sin embargo, Liu volvió a demostrar que es una rival complicada. La estadounidense, de 26 años, ya había derrotado a la filipina en el Abierto de Guangzhou en octubre de 2025 y repitió el resultado en Hong Kong.
A pesar de la derrota, Eala tiene muchos motivos para valorar positivamente lo conseguido este año. La filipina progresó en el ranking de la WTA, ganó torneos y derrotó a varias jugadoras experimentadas. Además, alcanzar otra final del circuito representó un resultado importante para la joven tenista.
Eala habló sobre su progreso antes de la final
Durante la rueda de prensa posterior a su victoria en semifinales sobre Maria Sakkari, la filipina fue consultada sobre su nuevo enfrentamiento con Liu. Su anterior duelo había terminado con triunfo de la estadounidense por 2-6, 6-4 y 6-4, después de que Eala se llevara el primer set.
Eala explicó que había aprendido mucho desde aquel partido y que quería comprobar cuánto había mejorado su tenis.
«He crecido mucho durante el último año, así que es una buena manera de ver cómo puedo mejorar y ser mejor respecto a nuestro último partido», afirmó Eala.
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La jugadora de 21 años tenía varios motivos para ser optimista antes de la final del domingo. Ya había derrotado a cuatro rivales en Hong Kong, incluida la exnúmero 3 del mundo Sakkari, quien le planteó numerosos problemas en las semifinales.
El partido duró dos horas y 43 minutos y se interrumpió varias veces debido a la lluvia. Finalmente, Eala logró imponerse por 7-5, 3-6 y 6-4, aunque la griega consiguió recuperarse de una situación complicada en el set decisivo.
La filipina se adelantó 4-1 en la tercera manga, pero Sakkari ganó tres juegos consecutivos. Eala, sin embargo, mantuvo la concentración y se llevó los dos juegos siguientes para alcanzar la final.
«Me quedé en blanco», explicó Eala sobre su estado mental durante las pausas por la lluvia. «Fue cuestión de tener mucha paciencia, pero también muchísima concentración. Eso me dio tiempo para enfocarme realmente en los siguientes puntos, y estoy muy contenta de haber podido salir de esa situación como una jugadora mejor».
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La joven tenista también habló sobre la importancia de mantener una actitud positiva en los momentos difíciles. Quería aprovechar la experiencia adquirida en torneos anteriores y cerrar su semana en Hong Kong con otra buena actuación.
«Creo que la capacidad y la decisión consciente de mantenerse ahí y ser positiva. También fue un aspecto muy importante de mi partido de hoy: mi mentalidad. Llevo eso conmigo no solo desde Washington, sino de todo lo que he aprendido este año, para intentar culminarlo todo con un buen partido, gane o pierda. Estoy muy contenta, así que trataré de ser positiva de cara a la final», explicó Eala.
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Eala ha progresado mucho en 2026
La filipina comenzó la temporada fuera del top 50 mundial, pero sus actuaciones le permitieron alcanzar el mejor ranking de su carrera, el puesto número 17. También se convirtió en una de las tenistas filipinas con mayor seguimiento.
Uno de sus momentos más destacados llegó en agosto, cuando ganó el torneo de Washington. Fue su primer título individual en el circuito WTA y supuso otro logro importante en su todavía joven carrera.
Eala también alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon, donde derrotó a varias rivales antes de quedar eliminada del Grand Slam. Previamente, había llegado a las semifinales en Berlín y había conquistado un título WTA 125 en Birmingham.
En los últimos meses de la temporada, la filipina siguió cosechando buenos resultados. Alcanzó los cuartos de final en Tokio, donde perdió en tres sets ante Diana Shnaider, antes de viajar a Hong Kong.
Su recorrido en Hong Kong comenzó con una victoria sobre Emerson Jones. Después derrotó en dos sets a Tereza Valentova y Antonia Ruzic, antes de enfrentarse a Sakkari.
Por su parte, Liu no cedió ningún set en su camino hacia la final. La estadounidense superó a Tatiana Prozorova, Katie Boulter, Zeynep Sonmez y Alexandra Shubladze para alcanzar el partido por el título.
La derrota en la final del domingo no era, desde luego, el resultado que Eala esperaba, pero la filipina cerrará el torneo con otra presencia en una final y con una valiosa experiencia acumulada durante la semana. En los últimos 12 meses ha dado pasos importantes y espera seguir progresando cuando comience la nueva temporada.