Alex Eala reconoció que tuvo bastante suerte para imponerse en su partido de segunda ronda del Hong Kong Open, donde derrotó a Tereza Valentova por 6-4 y 7-6(7) después de una dura batalla de casi dos horas.
La filipina, de 21 años, celebró su clasificación para unos nuevos cuartos de final, aunque también admitió que su rival checa le planteó numerosos problemas.
La número 17 del mundo está firmando una exitosa temporada 2026, en la que ha alcanzado el mejor ranking de su carrera y ha conquistado su primer título WTA 500. Sin embargo, su última victoria estuvo lejos de ser sencilla, especialmente porque nunca antes había conseguido vencer a la checa, de 19 años.
La segunda cabeza de serie comenzó el partido con buen ritmo y tomó rápidamente una ventaja de 3-0. No obstante, Valentova reaccionó y logró igualar el primer set a 4-4. Después, la filipina salvó tres bolas de break en el noveno juego y rompió el saque de su rival para hacerse con la manga.
El segundo set tuvo todavía más tensión. Eala llegó a estar 5-3 abajo, pero se recuperó y forzó el desempate. Allí se adelantó por 5-0, aunque volvió a ver cómo su oponente reaccionaba. Finalmente, la filipina convirtió su cuarta bola de partido.
Eala admite que tuvo suerte: «Creo que escapé por muy poco»
Después del encuentro, la joven tenista destacó el altísimo nivel de su rival. También se mostró especialmente satisfecha por haber podido cerrar el partido en dos sets.
«Fue muy duro, realmente muy duro. Estoy muy contenta con el resultado; creo que escapé por muy poco», declaró Alexandra Eala.
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La filipina también fue preguntada por la manera en que consiguió mantener la concentración durante el desempate del segundo set, especialmente después de desperdiciar una ventaja cómoda.
«¡La verdad es que no lo sé! El segundo set fue largo, y el desempate también, sin duda. Simplemente me concentré en el siguiente punto», añadió.
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Las estadísticas dejaron datos llamativos: Valentova terminó el encuentro con 29 golpes ganadores, frente a los 18 de su rival. Sin embargo, la checa solo convirtió tres de las 12 oportunidades de break que tuvo, mientras que Eala aprovechó las cuatro que generó.
Además, esta fue la primera victoria de la filipina ante esta rival. Ambas se habían enfrentado en dos ocasiones anteriores, con triunfos de Valentova sin ceder un solo set.
El primer duelo tuvo lugar en el Japan Women’s Open de 2025, cuando la tenista checa se impuso con autoridad por 6-1 y 6-2. Volvieron a encontrarse esta temporada en el Qatar Open, donde Valentova ganó por 7-6 y 6-1.
Al ser preguntada por la preparación para este último enfrentamiento, la número 17 del mundo explicó que esas derrotas anteriores habían sido importantes a la hora de diseñar su estrategia.
«Por supuesto, no entras en batalla sin un plan», afirmó Eala.
En otra entrevista, la filipina reconoció que todavía trataba de entender exactamente qué había cambiado con respecto a sus enfrentamientos anteriores.
«He mejorado un poco. Ahora mismo no puedo decirte exactamente [qué ha cambiado]; primero necesito procesarlo», explicó.
Eala prolonga su exitosa temporada
La victoria en Hong Kong supone otro resultado positivo para la joven filipina, que ha progresado notablemente durante las dos últimas temporadas. Su irrupción llegó en el Miami Open de 2025, cuando derrotó a varias jugadoras destacadas, entre ellas Madison Keys e Iga Swiatek, camino de las semifinales.
Más adelante, ese mismo año, alcanzó su primera final del circuito WTA en Eastbourne y terminó la temporada entre las 50 mejores del mundo. Esos resultados le permitieron ganar confianza de cara a 2026, curso en el que continuó mejorando su posición en el ranking.
Uno de sus mayores logros de esta temporada fue la conquista del torneo de Washington. La filipina derrotó en semifinales a la exnúmero uno del mundo Naomi Osaka y después venció a Jessica Pegula en la final para levantar el primer trofeo WTA 500 de su carrera.
Alexandra Eala también alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon, su mejor resultado hasta ahora en un torneo de Grand Slam. Durante esa competición volvió a derrotar a Swiatek, una de las jugadoras más exitosas de los últimos años.
Más recientemente, la tenista de 21 años llegó a los cuartos de final en Tokio, donde quedó eliminada tras un partido a tres sets. Después viajó a Hong Kong, donde inició su participación con una victoria por 6-4 y 6-3 ante la australiana Emerson Jones.
Su próxima rival será la croata Antonia Ruzic, que derrotó a Wang Xinyu por 6-3, 4-6 y 6-2 para acceder a los cuartos de final. Una nueva victoria podría permitir a Eala alcanzar el mejor ranking de su carrera, como número 16 del mundo.
La filipina es actualmente una de las jóvenes más populares del circuito WTA y cuenta con numerosos aficionados que siguen sus partidos. Ahora intentará alcanzar otra semifinal y cerrar su temporada 2026 con un nuevo gran resultado.