Alex Eala reconoció que se quedó sorprendida por la enorme cantidad de aficionados que asisten a sus partidos y recordó las escenas poco habituales que vivió en el Abierto de Australia a comienzos de este año.
La filipina, de 21 años, se ha convertido en una de las jugadoras más populares del circuito WTA, con miles de seguidores que acuden regularmente a sus torneos.
La número 17 del mundo se prepara actualmente para disputar el Abierto de Hong Kong, donde parte como segunda cabeza de serie. En declaraciones a la AFP, la joven tenista recordó lo difícil que le resultó asimilar lo ocurrido en Melbourne en enero.
Miles de aficionados filipinos llegaron al Melbourne Park para presenciar su partido de primera ronda contra Alycia Parks. Las filas para acceder a la pista 6 se extendieron considerablemente y muchos espectadores no pudieron encontrar asiento.
Aunque Eala perdió el encuentro por 0-6, 6-3 y 6-2, sus seguidores continuaron esperándola al terminar. Finalmente, el personal de seguridad tuvo que escoltar a la filipina fuera de la pista debido a la gran cantidad de público.
«Difícil de olvidar», admitió Eala.
«Sí, fue impactante. Ya había vivido partidos con mucho público, pero creo que aquella fue probablemente mi primera experiencia a esa escala. Y creo que esos momentos te golpean un poco más cuando son inesperados», añadió la tenista de 21 años.
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Eala, ante multitudes en sus partidos
El Abierto de Australia no fue el único torneo en el que Eala despertó una atención inusual. A comienzos de temporada recibió un enorme respaldo en Dubái, mientras que miles de filipinos también siguieron sus partidos en Norteamérica.
Durante el Abierto de Australia, BBC Sport informó de que las filas para verla alcanzaban varios cientos de metros. Además, 171.000 personas siguieron por internet su rueda de prensa previa al torneo, una cifra considerablemente superior a la registrada en las comparecencias de varias tenistas famosas.
El ambiente durante su partido contra Parks llegó a ser tan ruidoso en algunos momentos que la jueza de silla tuvo que advertir a los espectadores sobre la necesidad de guardar silencio durante los puntos.
Tras la derrota, la prometedora jugadora reconoció que perder delante de tanta gente había sido decepcionante. Sin embargo, se mostró encantada con el apoyo recibido.
«Fue muy reconfortante. Una de las cosas que hace que una derrota como la de hoy sea un poco más dura es saber que mucha gente estaba animándome», declaró en Melbourne.
En septiembre se vivieron escenas similares en el Abierto de Estados Unidos, cuando los aficionados filipinos llenaron las gradas del estadio Louis Armstrong. Muchos acudieron vestidos con los colores nacionales y portando banderas de Filipinas.
Según The Washington Post, algunos seguidores viajaron desde Filipinas específicamente para ver a Eala. A medida que aumentó la demanda, las entradas para su partido inaugural se encarecieron considerablemente en el mercado de reventa.
La joven filipina también recibió un gran apoyo en Toronto, donde en agosto derrotó a Parks. Después de aquella victoria, le preguntaron si el ambiente era comparable al de Dubái.
«Es muy difícil. Es muy difícil compararlos. Creo que es diferente, tiene una atmósfera completamente distinta. Hoy vi muchísimas banderas filipinas y eso me dio mucha alegría. Pero sí, diría que están igualados», explicó Eala.
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Incluso después de las derrotas más difíciles, la jugadora de 21 años intenta pasar tiempo con sus seguidores. Firma autógrafos, se toma fotografías y agradece a quienes viajan para verla.
«Hago todo lo posible por devolverles ese cariño. Es algo que puedo hacer para demostrarles que su apoyo es apreciado», afirmó en Hong Kong.
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Eala habla de Nadal y de su evolución tenística
La filipina ha protagonizado una impresionante progresión en 2026. Alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon antes de conquistar su primer título individual de la WTA en Washington, donde derrotó a Naomi Osaka en semifinales y a Jessica Pegula en la final.
Sus logros también han llamado la atención de Rafael Nadal, cuya academia en Mallorca desempeñó un papel importante en su formación.
El campeón de 22 títulos de Grand Slam elogió a la joven cuando la revista Time la incluyó en septiembre entre las estrellas emergentes más influyentes.
Eala reveló que la leyenda española sigue en contacto con su entrenador y que ocasionalmente se comunica con ella. Sin embargo, pese a conocerlo desde hace años, admitió que todavía puede sentirse intimidada cuando está cerca de él.
«Es una persona muy sencilla y humilde. Pero eso no quita que todavía me intimide cuando estoy cerca de él», reconoció la filipina.
También ha aprendido de Venus Williams, con quien ha jugado dobles. La siete veces campeona individual de Grand Slam es otra de las grandes figuras cuya ética de trabajo admira Eala.
La número 17 del mundo está centrada en el Abierto de Hong Kong, donde volverá a enfrentarse a Parks en la primera ronda. Dado que muchos filipinos viven en Hong Kong, se espera que sus partidos vuelvan a congregar a un público numeroso.