Leylah Fernandez tuvo sentimientos encontrados tras avanzar a las semifinales del Abierto de Tokio sin disputar su partido de cuartos de final contra Elena Rybakina.
Aunque la canadiense recibió el pase directo y quedó más cerca de alcanzar otra final, también perdió la oportunidad de enfrentarse por segunda vez en menos de una semana a la número uno del mundo.
La tenista de 24 años ha firmado una destacada gira asiática, con tres finales disputadas y el título del Abierto de Singapur. Sin embargo, tanto ella como su equipo estaban especialmente interesados en jugar el mayor número posible de partidos competitivos, algo que Fernandez explicó durante su última participación en Tokio.
La exfinalista del US Open señaló que necesitaba adquirir más experiencia en situaciones exigentes, una de las razones por las que decidió disputar varios torneos después del Abierto de Estados Unidos. Un nuevo duelo contra Rybakina le habría ofrecido otra oportunidad de medirse con una de las mejores jugadoras del tenis femenino.
Sin embargo, la kazaja se retiró el viernes del partido de cuartos de final debido a una lesión en el cuello. Fernandez avanzó directamente a las semifinales, donde derrotó a Kamilla Rakhimova por 7-5 y 6-3.
Al hablar de su progreso durante la gira asiática, la canadiense explicó por qué disputar partidos competitivos se había convertido en una prioridad para ella y su equipo.
«Todos estuvimos de acuerdo en que lo que más necesitaba era jugar partidos, disputar encuentros exigentes, afrontar momentos incómodos y ser fuerte en esas situaciones», afirmó Fernandez.
«Podemos entrenar todo lo que queramos, pero no vamos a poder reproducir esos momentos difíciles durante los entrenamientos», añadió la canadiense.
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Fernandez quería disputar más partidos
Fernandez ya se había enfrentado a Rybakina en la final del Abierto de Ningbo, el 25 de octubre. La número uno del mundo ganó aquel encuentro por 6-2 y 6-2, impidiendo que la canadiense sumara otro trofeo durante su gira asiática.
La kazaja resolvió el partido en apenas 76 minutos, conectó 25 golpes ganadores y salvó las cinco oportunidades de quiebre que tuvo en contra. Fue otra actuación sobresaliente de la jugadora de 27 años, que está firmando la mejor temporada de su carrera.
Solo unos días después, Fernandez tuvo la posibilidad de volver a enfrentarse con ella en Tokio. La canadiense esperaba prolongar su buen momento tras alcanzar la final en Ningbo, pero la revancha nunca llegó a disputarse.
Rybakina solo había jugado un partido en el torneo japonés, en el que derrotó a su compatriota Yulia Putintseva por 6-2 y 6-3. Ese triunfo también le aseguró terminar la temporada 2026 como la número uno del mundo.
Sin embargo, la tricampeona de Grand Slam sufría una inflamación y fuertes dolores en el cuello. La jugadora informó a los organizadores del torneo de que no podía continuar compitiendo y posteriormente se disculpó con los espectadores.
«Queridos aficionados, lamento mucho anunciar que he tenido que retirarme de mi próximo partido. Desafortunadamente, he estado sufriendo una inflamación y dolor en el cuello, lo que ha afectado a mi capacidad para jugar al máximo nivel», declaró Rybakina en un comunicado.
«Es una decisión muy difícil, porque me encanta jugar aquí y siempre agradezco el increíble apoyo de los aficionados. Espero volver el próximo año. Gracias a todos por su comprensión y apoyo», añadió.
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Fue el segundo año consecutivo en el que Rybakina se retiró durante el Abierto de Tokio. En 2025, abandonó el torneo antes de su semifinal contra Linda Noskova debido a problemas en la espalda.
Esta vez, la excampeona de Wimbledon espera recuperarse antes de las Finales de la WTA, que comenzarán el 8 de noviembre en Indian Wells. La kazaja participará como vigente campeona, después de conquistar el prestigioso torneo en Riad el año pasado.
Fernandez vuelve a terminar un torneo como subcampeona
Tras la retirada de Rybakina, Fernandez tuvo que prepararse para una semifinal contra Rakhimova, una rival que la había derrotado en Pekín a comienzos de octubre.
La canadiense comenzó por detrás en ambos sets, pero logró remontar y se impuso por 7-5 y 6-3 para alcanzar otra final. Después del partido, expresó su satisfacción por su rendimiento y por la manera en que gestionó los momentos más complicados.
«Ella me ganó hace tres semanas. Entonces jugó un partido increíble y ahora también volvió a jugar de forma increíble. Así que estoy feliz por la manera en que mantuve la calma, al menos durante la mayor parte del partido, y por haber aprovechado la energía del público para ayudarme», declaró Fernandez.
La jugadora de 24 años también habló de su enfoque mental después de asegurar su plaza en la final.
«Estoy orgullosa de mi fortaleza mental. Estos no son partidos fáciles, así que estoy contenta de haber sido capaz de encontrar soluciones y mantener la calma en los momentos difíciles», destacó la canadiense.
Finalmente, Fernandez se enfrentó a Diana Shnaider en la final del domingo. La rusa se impuso por 6-4, 5-7 y 6-2, impidiendo que la exfinalista del US Open conquistara su segundo título de la temporada.
A pesar de haber perdido dos finales consecutivas, la canadiense ha disfrutado de un periodo exitoso en Asia. Su título en Singapur y sus finales en Ningbo y Tokio le han permitido disputar numerosos partidos competitivos contra distintas rivales.
Ahora, Fernandez tendrá la oportunidad de analizar sus resultados antes de comenzar a preparar la temporada 2027. Mientras tanto, Rybakina se concentrará en recuperarse de su lesión en el cuello de cara a las Finales de la WTA, donde intentará cerrar con otro trofeo un año ya de por sí exitoso.