Alex Eala ha vuelto a recibir elogios por su popularidad, esta vez de parte de Karl Hale, director del torneo de Toronto, quien reveló que el Abierto de Canadá batió este año su récord de asistencia.
La filipina, de 21 años, fue una de las jugadoras que más atención despertó durante el torneo, y su presencia ayudó a los organizadores a recibir a miles de nuevos espectadores.
Eala se ha convertido en una de las tenistas más seguidas del circuito WTA en 2026, especialmente después de lograr importantes resultados durante la gira norteamericana sobre pista dura. La joven estrella del tenis ha recibido el apoyo de comunidades filipinas en numerosos países, mientras que los organizadores de distintos torneos han destacado en varias ocasiones la cantidad de aficionados que desean ver sus partidos.
Hale participó recientemente en el pódcast The Rennae Stubbs Tennis Podcast, donde compartió algunos datos llamativos de la edición de este año del Abierto de Canadá. Según el director del torneo, más de 215.000 espectadores asistieron al evento femenino en Toronto, convirtiéndolo en la edición más exitosa de la historia del certamen.
«Tuvimos más de 215.000 aficionados, prácticamente la misma cifra que registró el torneo masculino el año pasado. Hubo llenos absolutos. Eala fue increíble, pero no todo se debió a Eala», afirmó Hale.
El directivo canadiense también subrayó que el tenis femenino ha ganado mucha popularidad en su país durante los últimos 15 años. En ese sentido, mencionó a varias figuras canadienses que ayudaron a atraer a nuevos públicos, entre ellas Eugenie Bouchard, Milos Raonic, Felix Auger-Aliassime y Victoria Mboko.
Sin embargo, la popularidad de Eala fue especialmente evidente este verano. La filipina congregó a grandes multitudes durante sus partidos y los organizadores registraron también la cifra más alta de espectadores que acudían por primera vez al torneo. Hale se mostró encantado con el interés generado por la competición.
«Nuestro torneo fue el más exitoso. Nunca había visto algo parecido. Fueron cifras enormes», añadió el director.
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El impacto de Eala en Toronto
El interés por los partidos de Eala comenzó incluso antes de que disputara su primer encuentro en Toronto. Según Hale, las entradas para su debut se agotaron aproximadamente 30 minutos después de que se anunciara el orden de juego. En un principio, los organizadores tenían previsto colocarla en una pista más pequeña, pero la demanda fue tan elevada que tuvieron que trasladar el partido a la pista central.
La filipina llegó a Canadá después de conquistar su primer título individual de la WTA en Washington. Durante ese torneo derrotó a varias jugadoras reconocidas, entre ellas Naomi Osaka, Elina Svitolina y Jessica Pegula. Su triunfo ante Pegula en la final fue especialmente importante, ya que se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en ganar un título individual del circuito WTA.
En Toronto, la joven tenista mantuvo su buen rendimiento. Derrotó a Alycia Parks en tres sets en su primer partido y posteriormente superó a Caty McNally por 6-3, 5-7 y 6-4. La victoria ante McNally prolongó su racha de triunfos hasta siete partidos, la más larga de su carrera hasta ese momento.
Su participación terminó finalmente en la cuarta ronda, frente a la experimentada jugadora suiza Belinda Bencic. A pesar de la derrota, la filipina ya había captado una gran atención por parte de los aficionados y los medios de comunicación. Muchos espectadores acudieron a sus partidos con banderas de Filipinas, mientras que otros viajaron específicamente a Toronto para apoyarla.
Hale también habló sobre la comunidad filipina en una entrevista anterior con World Tennis Magazine. El director explicó que los organizadores introdujeron algunos cambios para que los aficionados se sintieran bienvenidos. Entre ellos, incorporaron opciones de comida filipina y reprodujeron música de Filipinas durante los cambios de lado. Además, dedicó tiempo a conversar con los seguidores y responder a sus preguntas sobre el torneo.
«El efecto Eala no tuvo precedentes. Prácticamente agotó las entradas de cuatro sesiones», señaló Hale.
Una popularidad en aumento
La popularidad de Eala no se limita a Toronto. A comienzos del verano, el director del torneo de Washington, Mark Ein, también habló del inusual interés que rodeaba a la filipina. Según Ein, las solicitudes y la venta de entradas estuvieron muy condicionadas por los días en los que estaba previsto que jugara. Sus partidos atrajeron a numerosos aficionados que nunca antes habían asistido a eventos de tenis profesional.
En el Abierto de Cincinnati se vivió una situación similar. El director del torneo, Bob Moran, reconoció que rara vez había presenciado un interés tan grande por una sola jugadora. Los aficionados esperaban fuera de las puertas antes de los partidos de Eala, con la esperanza de conseguir un buen sitio en las gradas.
La jugadora, de 21 años, alcanzó reconocimiento internacional durante el Abierto de Miami de 2025, donde derrotó a las excampeonas de Grand Slam Madison Keys e Iga Swiatek antes de alcanzar las semifinales. Sus actuaciones le permitieron entrar por primera vez en el top 100 mundial, mientras que sus resultados de este año la han llevado hasta el top 20.
Hale considera que el Abierto de Canadá puede seguir atrayendo a más espectadores en las próximas temporadas. El torneo también ha incorporado un formato más extenso, lo que ofrece a los organizadores más oportunidades para recibir visitantes y organizar actividades adicionales. Según el director, la práctica del tenis en Canadá ha aumentado considerablemente en los últimos años, hasta alcanzar aproximadamente seis millones de jugadores.
En cuanto a Eala, actualmente afronta la recta final de la temporada 2026 con la esperanza de cerrar otro año exitoso con buenos resultados. La filipina ya ha alcanzado varios hitos personales, pero su creciente popularidad también se ha convertido en un asunto relevante para los organizadores de los torneos. El récord de asistencia registrado en Toronto es otro ejemplo de la atención que la joven tenista está recibiendo en todo el mundo.