Hablar de Alex Eala y de su popularidad se ha vuelto casi innecesario, dada la atención que la tenista filipina ha acaparado durante el último año.
La joven jugadora se ha convertido en un nombre habitual en los círculos del tenis, donde cada día son más quienes siguen y comentan sus actuaciones.
Alex Eala tuvo que trabajar duro para alcanzar los cuartos de final del Pan Pacific Open de Tokio, pero la filipina, de 21 años, terminó satisfecha con la manera en que logró cambiar el rumbo de su partido ante Talia Gibson.
La número 19 del mundo perdió el primer set, pero después elevó notablemente su nivel y se impuso a la australiana por 4-6, 6-2 y 6-0.
Tras el encuentro, Eala reconoció que darle la vuelta al marcador no fue sencillo. La filipina explicó que fue mejorando su juego de forma progresiva y empezó a tomar mejores decisiones en los momentos importantes. También subrayó que mantenerse concentrada fue una de las claves para evitar otra derrota temprana.
La octava cabeza de serie había tenido dificultades para conseguir los resultados que buscaba durante la gira asiática. Antes de llegar a Tokio, la joven jugadora solo había ganado un partido en sus tres primeros torneos de esta parte de la temporada. Sin embargo, su actuación ante Gibson le brindó una nueva oportunidad de avanzar hasta las rondas finales de un torneo de la WTA.
Al hablar de los cambios que introdujo durante el partido, Eala explicó que no hubo un momento concreto que transformara por completo la situación.
"Hizo falta mucho para darle la vuelta a ese partido", afirmó Eala, quien describió su mejoría como "un aumento gradual del nivel".
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Gibson fue peligrosa durante el primer set y supo aprovechar las oportunidades que tuvo. La australiana llegó a ponerse 5-3 y dispuso de la posibilidad de sacar para llevarse la manga, pero Eala recuperó el quiebre antes de terminar perdiéndola por 6-4.
Eala habla de su remontada
El segundo set fue diferente. La filipina comenzó a jugar de manera más agresiva y a ejercer presión sobre el servicio de Gibson. Eala tomó ventaja rápidamente y acabó forzando el tercer set. Desde el 3-2 de la segunda manga, la jugadora de 21 años ganó nueve juegos consecutivos para cerrar el partido.
Después, la ex campeona de Washington fue preguntada por aquello que la ayudó a mantenerse en la pelea cuando las cosas no estaban saliendo como esperaba.
"Creo que fue, sobre todo, mantenerme dentro del partido y no rendirme nunca", explicó Eala durante la entrevista sobre la pista.
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Sus estadísticas con el servicio también fueron destacadas. La filipina terminó el encuentro con nueve aces y ganó el 66 % de los puntos con su primer saque. Además, rompió el servicio de Gibson en seis ocasiones, mientras que la australiana solo convirtió dos de sus seis oportunidades de quiebre.
En el tercer set, la diferencia entre ambas jugadoras se hizo todavía mayor. Gibson tuvo problemas para encontrar soluciones ante los restos de Eala, mientras la filipina continuó moviéndose bien y cometiendo menos errores. Aunque la australiana salvó una bola de partido después de un largo intercambio, Eala aprovechó su segunda oportunidad y selló su pase a los cuartos de final tras una hora y 53 minutos de juego.
Este fue el tercer enfrentamiento profesional entre ambas. Eala ya había derrotado dos veces a Gibson en 2023, en torneos de menor categoría disputados en España y Gran Bretaña. Curiosamente, en uno de esos duelos la filipina también tuvo que remontar tras perder el primer set.
Para Eala, alcanzar otros cuartos de final resulta especialmente importante después de un periodo complicado. La joven ganó en agosto su primer título individual de la WTA en Washington y se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en lograr ese hito en el circuito femenino. Desde entonces, las expectativas en torno a sus actuaciones no han dejado de crecer.
Eala destaca el apoyo recibido en Tokio
La filipina también recibió un gran respaldo del público en Tokio. Varias banderas de Filipinas pudieron verse en las gradas, donde numerosos aficionados acudieron para apoyar a la tenista más exitosa de su país.
Eala ha vivido situaciones similares en varios torneos durante este año. Su popularidad entre los aficionados filipinos se ha convertido en una de las historias llamativas del circuito femenino, con grandes grupos de seguidores asistiendo regularmente a sus partidos en distintos países.
Después de vencer a Gibson, agradeció a los espectadores que habían seguido el encuentro y expresó su felicidad al ver tantas banderas conocidas en las gradas.
"Me encantó, me encantó. Estoy muy feliz. Muchas gracias a todos", dijo Eala.
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La jugadora de 21 años también habló sobre el ambiente durante el partido y sobre cómo la reacción del público la ayudó a mantenerse involucrada en la contienda.
"Por supuesto, el apoyo ayuda mucho todo el tiempo", destacó la filipina.
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Su próxima rival será Diana Shnaider, quien derrotó a Aliaksandra Sasnovich por 6-3, 5-7 y 6-3 en su partido de segunda ronda. La rusa es la tercera cabeza de serie en Tokio y también atraviesa un buen momento en la parte final de la temporada.
Ambas jugadoras se enfrentaron recientemente en Ningbo, donde Shnaider se impuso por 7-5 y 6-4. Sin embargo, Eala también conserva buenos recuerdos de sus duelos contra la rusa, ya que la derrotó por 6-1 y 6-3 en un torneo júnior disputado en Osaka en 2019.
Las dos han alcanzado ocho cuartos de final durante la temporada 2026, aunque el registro de Eala incluye dos participaciones fuera del circuito principal de la WTA. Ahora, la filipina intentará sumar otra victoria y alcanzar su primera semifinal desde que conquistó el título de Washington.
La temporada se acerca poco a poco a su final y la joven filipina es consciente de que un gran resultado en este torneo podría darle un importante impulso de confianza. ¿Será capaz Alex Eala de dar un gran paso adelante?