Alexandra Eala eligió a Serena Williams como la mejor tenista de todos los tiempos y reveló también cuáles son las dos jugadoras a las que más le habría gustado enfrentarse.
La filipina, de 21 años, se encuentra esta semana en Singapur para disputar el Singapore Open, donde parte como una de las principales cabezas de serie. Antes de iniciar su participación, Eala respondió a varias preguntas en una entrevista distendida sobre el tenis, su carrera y las jugadoras a las que admiraba durante su infancia.
Cuando le preguntaron por su rival soñada, Eala no se decantó por un solo nombre y mencionó tanto a Williams como a la exnúmero uno del mundo Maria Sharapova.
«Serena Williams o Maria Sharapova. Serena es simplemente la mejor de todos los tiempos. Y Maria es alguien a quien siempre he admirado», respondió.
Williams conquistó 23 títulos individuales de Grand Slam, la mayor cifra lograda por una mujer en la Era Abierta. La estadounidense también ocupó el número uno del mundo durante 319 semanas y ganó cuatro medallas de oro olímpicas a lo largo de su carrera.
Sharapova, por su parte, terminó su trayectoria con cinco títulos individuales de Grand Slam y también alcanzó el primer puesto del ranking mundial. En 2004 ganó Wimbledon con apenas 17 años, tras derrotar a Williams por 6-1 y 6-4 en la final.
La rusa volvió a imponerse a Williams ese mismo año, en las WTA Finals. Sin embargo, la estadounidense ganó los 19 enfrentamientos siguientes y cerró la rivalidad con un balance de 20-2.
Eala ya había hablado de Serena este año
No es la primera vez que Eala dedica palabras de admiración a Williams. La actual número 18 del mundo se refirió a la estadounidense a comienzos de este verano, cuando Williams regresó a la competición en Queen’s.
Alex reconoció que nunca imaginó que tendría la oportunidad de coincidir en el circuito WTA con la campeona de 23 torneos de Grand Slam.
«Es increíble. No pensé que pudiera vivir algo así en mi vida», afirmó Eala en aquel momento.
La filipina también subrayó que Williams había sido una fuente de inspiración para ella y que simplemente compartir el mismo torneo era algo que recordaría siempre.
Eala disputó el cuadro individual en Queen’s y alcanzó la segunda ronda, donde perdió ante Iva Jovic por 6-2 y 6-2. Williams compitió en dobles junto a Victoria Mboko, aunque ambas quedaron eliminadas después de que Mboko sufriera una lesión.
Incluso existió la posibilidad de que Eala se enfrentara a Williams en Wimbledon unas semanas más tarde. El sorteo contemplaba un posible duelo entre ambas en la segunda ronda, pero Williams cayó en su debut ante Maya Joint.
Eala, en cambio, tuvo un recorrido mucho más largo en el torneo del Grand Slam. La filipina derrotó a la campeona defensora, Iga Swiatek, y alcanzó los octavos de final. De ese modo, se convirtió en la primera jugadora filipina de la Era Abierta en llegar a la segunda semana de un torneo individual de Grand Slam.
Eala también admiraba a Sharapova y Li Na
Sharapova ha sido otra de las jugadoras favoritas de Eala durante muchos años. La cinco veces campeona de Grand Slam se retiró en 2020, el mismo año en que Eala inició su carrera profesional, por lo que nunca llegaron a enfrentarse en el circuito WTA.
Otra tenista que ejerció una gran influencia en Eala fue Li Na. La exnúmero dos del mundo china se convirtió en la primera jugadora asiática en ganar un título individual de Grand Slam cuando conquistó Roland Garros en 2011. Posteriormente, añadió a su palmarés el Abierto de Australia de 2014.
La conexión entre Eala y Li se remonta a la etapa júnior de la filipina. Eala participó en el torneo WTA Future Stars de Singapur en 2016 y 2017, y recibió el premio Li Na Inspiration Award cuando tenía 11 años.
«Hay una fuerza enorme en ver a personas de tu mismo lugar de origen triunfar y saber que han tenido éxito», declaró recientemente Eala.
Esta temporada también le permitió compartir pista con otra integrante de una de las familias más famosas del tenis. En junio, Eala formó pareja con Venus Williams, hermana de Serena, en el torneo de dobles de Bad Homburg.
Ambas ganaron su partido de primera ronda ante Alexandra Osborne y Catherine Harrison por 6-3 y 6-4, antes de perder en los cuartos de final contra Olivia Nicholls y Tereza Mihalikova.
«Nunca, ni en mis sueños más atrevidos, habría imaginado tener el privilegio de competir contigo en la pista», escribió después Eala.
Washington también fue una cita importante en la temporada de la filipina. Allí derrotó a Jessica Pegula por 4-6, 6-4 y 6-0 en la final, convirtiéndose en la primera jugadora filipina en ganar un título individual del circuito WTA. Ese resultado también le permitió alcanzar el mejor ranking de su carrera, el número 18, antes del torneo de Singapur.
Ahora, la filipina vuelve a la competición individual en Singapur. Eala ocupa el puesto 18 del ranking y es la tercera cabeza de serie del torneo WTA 500, que se disputa del 21 al 27 de septiembre.
La jugadora recibió un pase directo a la segunda ronda y comenzará su participación en esa fase. Eala busca conquistar otro título después de levantar el mes pasado en Washington el primer trofeo individual WTA de su carrera.