Leylah Fernandez tuvo palabras muy elogiosas para Alexandra Eala antes del Abierto de Singapur y también habló sobre cómo es la filipina fuera de la pista.
Ambas jugadoras están esta semana en Singapur para disputar el torneo WTA 500. Eala parte como tercera cabeza de serie y está exenta de la primera ronda, mientras que Fernandez recibió una invitación y figura como sexta favorita.
Las dos ya se conocen del circuito. Fernandez y Eala se han enfrentado dos veces en individuales esta temporada, con una victoria para cada una: sus duelos se produjeron en Stuttgart y Washington.
Antes del inicio de la competición en Singapur, preguntaron a Fernandez por la jugadora de 21 años, y la canadiense no ocultó cuánto le gusta Eala, tanto como tenista como por su personalidad.
«Alex es una jugadora increíble y, sobre todo, una persona increíble. Es muy amable y muy humilde. Siempre tiene una sonrisa en el rostro.
»Sé que, cuando una llega al circuito, la comunidad filipina apoya muchísimo a sus jugadores, y yo sentí esa bienvenida cuando me incorporé. Allí donde estuviera en el mundo siempre había un público maravilloso que me apoyaba, y tener también a Alex demuestra cuánto le gusta a la comunidad filipina respaldar a los suyos. Así que es muy bonito».
Fernandez tiene raíces filipinas por parte de su madre y a lo largo de su carrera ha recibido con frecuencia el apoyo de los aficionados filipinos. Ahora Eala está generando la misma atención a medida que mejoran su clasificación y sus resultados.
Alycia Parks también fue preguntada por la expectación que despierta la filipina en Singapur. La estadounidense respondió: «Siempre es divertido. Es algo bueno para el tenis».
Fernandez y Eala ya se han enfrentado dos veces este año
Su primer duelo individual tuvo lugar en abril, en el Porsche Tennis Grand Prix de Stuttgart. En aquel momento, Fernandez ocupaba el puesto número 25 del mundo y Eala era la número 45.
La canadiense se impuso sobre la tierra batida por 6-1 y 6-4 en una hora y 28 minutos. Fernandez comenzó con mucha fuerza y llegó a situarse 5-0 por delante en el primer set.
Después de aquel partido, Fernandez volvió a elogiar a la joven filipina y explicó que ya la había visto jugar antes de que ambas se convirtieran en rivales en el circuito WTA.
«Oh, sí, al cien por cien. Recuerdo haberla visto jugar un par de años atrás en la Rafa Nadal Academy, y jugaba muy rápido», declaró Fernandez.
«Recuerdo que le dije a mi entrenador en aquel momento: “Vaya, juega muy rápido”. Fue como mirarme en un espejo, porque él me dijo: “Mira, es exactamente como tú”».
Eala tuvo la oportunidad de tomarse la revancha unos meses después, en Washington. Esta vez el partido se disputó sobre pista dura y la filipina derrotó por 6-2 y 7-6(1) a la campeona defensora.
El segundo set no fue sencillo para Eala. Fernandez llegó a ponerse 5-1 por delante, pero la jugadora de 21 años logró remontar y posteriormente se llevó el desempate.
Ese triunfo formó parte de una semana extraordinaria para Eala. Más tarde derrotó a Elina Svitolina, Naomi Osaka y Jessica Pegula para conquistar su primer título individual de la WTA y convertirse en la primera jugadora de Filipinas en lograrlo.
Su amistad ya había sido comentada en Toronto
La relación entre Fernandez y Eala también salió a relucir durante el National Bank Open de Toronto, en agosto.
Eala había descrito a Fernandez como una amiga, y la canadiense fue preguntada por ello después de vencer a Renata Zarazúa en su partido inaugural.
«Sí, es una amiga. Es una chica agradable. Por desgracia, no tengo su número», respondió Fernandez entre risas.
»Es curioso, porque no doy mi número a mucha gente, especialmente dentro del circuito. Me escriben por Instagram, y eso es prácticamente todo.
»Pero es una chica agradable. Sé que acaba de llegar, así que ni siquiera he tenido la oportunidad de verla. Solo la vi cuando salía a la pista y no quería alterar de alguna manera su concentración.
»Así que espero que tengamos la oportunidad de hablar fuera de la pista y, si necesita alguna recomendación, puedo sugerirle un par de sitios a los que me gusta ir».
Eala también habló sobre Fernandez durante ese mismo torneo y confirmó que mantienen una buena relación. La filipina la calificó de «una persona realmente maravillosa» y dijo que era agradable contar en el circuito con jugadoras de ascendencia filipina.
Ahora ambas afrontan otro torneo en la misma ciudad. Eala ocupa el puesto número 18 del mundo y es la tercera cabeza de serie en Singapur, mientras que Fernandez, número 31 del ranking mundial, parte como sexta favorita tras recibir una invitación.
Fernandez debutará ante Kyoka Okamura en la primera ronda. Eala está exenta de esa fase y comenzará su participación en los octavos de final.
El Abierto de Singapur se disputa del 21 al 27 de septiembre y se celebra por primera vez como un torneo WTA 500, después de haber sido un evento WTA 250 la temporada pasada.