Rennae Stubbs compartió qué fue lo que más le gustó de Alex Eala e Iva Jovic después de que ambas jóvenes protagonizaran uno de los partidos más interesantes del US Open de este año.
Eala y Jovic se enfrentaron en la tercera ronda, en el Arthur Ashe Stadium. Finalmente, la estadounidense se impuso por 7-5, 3-6 y 7-5 después de más de tres horas en pista, en un encuentro emocionante y con numerosos momentos destacados.
El resultado puso fin a la participación de Eala en Nueva York, aunque la filipina, de 21 años, volvió a completar un buen torneo de Grand Slam. La jugadora alcanzó la tercera ronda tras superar a Mary Stoiana y Oleksandra Oliynykova.
Jovic, de apenas 18 años, avanzó por primera vez a la cuarta ronda del Grand Slam que se disputa en su país. Posteriormente, perdió ante Coco Gauff por 6-1 y 6-4.
Stubbs trabajó como comentarista durante el partido entre Eala y Jovic y prestó especial atención a la forma en que ambas reaccionaron en los momentos de mayor dificultad.
«Estaba comentando el partido y me encantó cada minuto de verlas sobreponerse a la adversidad», declaró Stubbs.
La extenista australiana también valoró lo ocurrido después del último punto. Eala acababa de perder un partido doloroso tras ponerse 4-2 por delante en el set decisivo, pero aun así se acercó a la red para abrazar a su amiga.
Stubbs destacó que las dos jugadoras compitieron con intensidad sin generar tensión ni dramatismo sobre la pista. También señaló que ninguna pareció sentirse intimidada por la multitud que llenaba el Arthur Ashe Stadium.
Eala y Jovic son buenas amigas fuera de las pistas
Su relación ya había sido comentada antes del partido. Eala y Jovic se conocieron en 2022 y estrecharon mucho su vínculo durante el último año.
Incluso formaron pareja de dobles a comienzos de esta temporada. Durante la Fan Week del US Open, las dos jóvenes también participaron junto a sus padres en un entrenamiento de dobles.
Jovic habló sobre su amistad antes de enfrentarse a Eala y reconoció que, en ocasiones, puede resultar complicado jugar contra alguien a quien se conoce muy bien.
«Después, en la pista, es un partido limpio: gana quien se lo lleva todo», afirmó Jovic.
Eala también destacó antes del encuentro la importancia de contar con amigas en el circuito de la WTA.
«La sororidad y el hecho de tener amigas en el circuito me han ayudado muchísimo», aseguró Eala.
Sin embargo, una vez comenzó el partido, hubo pocas señales de que fueran amigas cercanas. Jovic se llevó el primer set antes de que Eala reaccionara en el segundo.
La filipina llegó a situarse 4-2 arriba en el set decisivo y pareció estar cerca de lograr otra gran victoria. Jovic se recuperó y terminó imponiéndose por 7-5.
La estadounidense firmó 44 golpes ganadores y cometió 27 errores no forzados, mientras que Eala terminó con 34 golpes ganadores y 33 errores no forzados. El encuentro también registró 17 quiebres de servicio.
Jovic se emocionó después del último punto y cayó al suelo. Más tarde, la estadounidense admitió que el partido le había exigido al máximo.
«Sentí que aquello fue un maratón y que perdí la cordura cinco veces antes de poder ganar el partido», confesó Jovic.
Eala ha dado un gran salto esta temporada
La derrota no cambia el balance de un año excepcional para Eala.
A comienzos del verano, conquistó en Washington el primer título de su carrera en el circuito de la WTA y se convirtió en la primera jugadora de Filipinas en ganar un trofeo individual de la organización.
Eala derrotó a Qinwen Zheng, Leylah Fernandez, Elina Svitolina y Naomi Osaka antes de enfrentarse a Jessica Pegula en la final.
La jugadora de 21 años perdió el primer set ante Pegula, pero reaccionó para imponerse por 4-6, 6-4 y 6-0. Además, ganó los últimos nueve juegos del partido.
Después, Eala alcanzó la cuarta ronda en Toronto y prolongó su recorrido por la gira norteamericana de pista dura en Cincinnati. En el US Open sumó otras dos victorias antes de medirse con Jovic.
La filipina también llegó a la cuarta ronda de Wimbledon a comienzos de este año, donde perdió en tres sets ante Jasmine Paolini. En la ronda anterior había derrotado a Iga Swiatek.
Estos resultados la han llevado a ocupar el mejor puesto de su carrera: el número 18 del ranking de la WTA.
Jovic también ha progresado rápidamente. La californiana alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia a comienzos de año y afrontó el US Open como la decimocuarta cabeza de serie.
Su victoria sobre Eala le permitió situar en 3-0 su balance contra la filipina en sus enfrentamientos profesionales de esta temporada.
Los aficionados también celebran la historia de Alex Eala e Iva Jovic, quienes han demostrado que una rivalidad deportiva no tiene por qué generar tensión entre las jugadoras. Ambas son buenas amigas y ningún resultado sobre la pista parece capaz de dañar el vínculo que han construido con el paso del tiempo.
Los próximos compromisos de Eala también mantendrán ocupada a la número 18 del mundo. Está previsto que represente a Filipinas en los Juegos Asiáticos a finales de este mes, mientras que su federación ha solicitado una exención a la WTA que le permitiría ausentarse del Abierto de China.