Alex Eala vuelve a dejar sentir su influencia en el tenis de Filipinas. El país ya estudia la posibilidad de organizar en 2027 el Grupo I de la zona Asia/Oceanía de la Billie Jean King Cup.
A sus 21 años, Eala se ha convertido en la principal figura del tenis filipino. El crecimiento de su popularidad también ha contribuido a que el país albergue más torneos internacionales.
Filipinas logró el ascenso al Grupo I a comienzos de este año, después de imponerse por 2-1 a Uzbekistán en el play-off de promoción disputado en Kuala Lumpur. Tennielle Madis consiguió el primer punto para el equipo, que posteriormente cerró la eliminatoria y aseguró su presencia en el grupo superior la próxima temporada.
Ahora, la Asociación de Tenis de Filipinas analiza la posibilidad de organizar la competición del Grupo I en 2027. También se espera que Eala lidere al equipo nacional si su calendario le permite participar.
De concretarse, los aficionados filipinos tendrían otra oportunidad de ver en casa a la actual número 18 del mundo, esta vez representando a su país en una de las principales competiciones por equipos del tenis femenino.
Filipinas busca organizar más grandes eventos de tenis
La posibilidad de acoger otra competición internacional no surge de la nada. El tenis ha crecido notablemente en Filipinas durante el ascenso de Eala, y el país ya organizó a comienzos de este año su primer torneo avalado por la WTA.
El Philippine Women’s Open se disputó en enero en el Rizal Memorial Tennis Center de Manila. Eala participó en el certamen y alcanzó los cuartos de final, donde cayó ante Camila Osorio.
Anteriormente, dirigentes del tenis filipino habían reconocido que la popularidad de Eala fue una de las razones por las que decidieron aceptar la oportunidad de organizar el torneo WTA 125.
«Cuando Alex irrumpió, la WTA se puso en contacto con nosotros para decirnos que quería organizar un torneo WTA 125», declaró a comienzos de año Tonette Mendoza, directora ejecutiva de PHILTA.
Al principio, la federación tenía algunas dudas debido a las características de la sede y a la preparación necesaria para albergar un evento de ese nivel. Sin embargo, el interés en torno a Eala siguió creciendo y el torneo finalmente salió adelante.
Después de la competición, la tenista filipina también subrayó que contar con un torneo de estas características podía ayudar a otras jugadoras del país.
«Tener un torneo de la WTA aquí supone un enorme paso adelante y una llamada de atención», afirmó Eala.
Cada vez son más los jóvenes que ven el tenis de otra manera. Eala no solo atrae atención cuando juega en el extranjero: sus partidos suelen reunir a numerosos aficionados filipinos en las gradas.
Su influencia quedó todavía más clara este verano en Washington. Eala derrotó a Jessica Pegula por 4-6, 6-4 y 6-0 en la final y conquistó su primer título de la WTA, convirtiéndose en la primera jugadora de Filipinas en ganar un trofeo individual del WTA Tour.
Eala sigue transformando el tenis en Filipinas
La temporada 2026 de la jugadora de 21 años ha llevado su carrera a un nuevo nivel. Alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon, llegó a la tercera ronda del US Open y escaló hasta el mejor ranking de su trayectoria, el puesto número 18 del mundo.
Estos resultados también han despertado un mayor interés por el tenis en su país. Mendoza afirmó a comienzos de año que el ascenso de Eala había acercado a más personas a este deporte, mientras la federación trabaja además en planes para construir más pistas, crear centros regionales de entrenamiento y poner en marcha una academia de tenis.
Eala ha hablado en numerosas ocasiones sobre lo que significa para ella representar a Filipinas. Lo volvió a demostrar este mes, cuando decidió disputar los Juegos Asiáticos pese a que el evento coincide con el WTA 1000 de China.
PHILTA solicitó a la WTA una exención, ya que perderse el torneo de Pekín podría acarrear una multa y una penalización en el ranking. A pesar de esa situación, la federación aseguró que Eala seguía comprometida con la representación de su país.
Su posible regreso a la Billie Jean King Cup en 2027 supondría otro momento importante. Filipinas alcanzó este año el Grupo I sin Eala, gracias al trabajo de Madis, Alexa Milliam, Shaira Rivera y Stefi Aludo, que ayudaron al país a conseguir el ascenso.
Incorporar a una jugadora ubicada entre las 20 mejores del mundo daría a Filipinas una dimensión diferente cuando se enfrente a selecciones mejor clasificadas la próxima temporada.
El Grupo I es el nivel regional más alto de la Billie Jean King Cup. Los mejores equipos pueden lograr el ascenso a los play-offs, el siguiente paso hacia los clasificatorios y, posteriormente, las Finales.
Para Filipinas, organizar la competición también permitiría prolongar el impulso generado por el Philippine Women’s Open. El torneo ofrecería a los aficionados locales varios días de tenis internacional y permitiría a los jóvenes jugadores filipinos ver en directo a representantes de distintos países sin tener que viajar al extranjero.
Además, sería otra señal de que el tenis está ganando poco a poco un lugar más importante en un país donde tradicionalmente otros deportes han concentrado una mayor atención.
La joven jugadora se ha convertido en un referente para las nuevas generaciones, no solo en Filipinas, sino también en muchas otras partes del mundo.
Su influencia se percibe en numerosos lugares, una razón por la que jugadoras como Eala resultan tan importantes para el WTA Tour.