Ben Shelton alcanzó en el US Open su primera final de un torneo de Grand Slam, pero una vez más se quedó a las puertas del título ante Alexander Zverev.
El estadounidense, de 23 años, perdió por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 en el estadio Arthur Ashe. Shelton contó con el respaldo del público y logró quedarse con el tercer set, pero Zverev controló la mayor parte del encuentro y conquistó su segundo título de Grand Slam de la temporada.
Tras la final, surgieron numerosos análisis sobre lo que Shelton podría haber hecho de manera diferente.
Brad Gilbert, exentrenador de Coco Gauff y técnico de varios jugadores de primer nivel a lo largo de su carrera, puso el foco en un aspecto concreto del juego del estadounidense.
Gilbert considera que Shelton no asumió suficientes riesgos con su saque. El zurdo es conocido por su potencia en ese apartado, pero el experimentado entrenador entiende que, ante jugadores como Zverev, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, mantener el servicio con comodidad no siempre es suficiente.
«Creo que debería haber asumido un poco más de riesgo», afirmó Gilbert al analizar la final.
El exnúmero 4 del mundo también subrayó que Shelton necesita conseguir más puntos directos con su saque en este tipo de partidos. En su opinión, alcanzar una cifra de entre 25 y 30 aces podría cambiar mucho las posibilidades del estadounidense cuando se enfrenta a rivales de este nivel.
Gilbert quiere más del saque de Shelton
El saque de Shelton ha sido una de las principales razones de su crecimiento durante las últimas temporadas. El estadounidense puede alcanzar grandes velocidades, variar las direcciones y acortar los puntos cuando encuentra su ritmo.
Sin embargo, ante Zverev esa arma no causó el mismo daño. El alemán se mostró cómodo durante buena parte del encuentro y solo perdió su servicio una vez.
Shelton también se encontró con otro problema. Su habitual saque abierto desde el lado izquierdo se dirigió con frecuencia directamente al revés de Zverev, uno de los golpes más fiables del alemán.
El periodista español Jose Moron también señaló que este enfrentamiento planteaba una situación complicada para el estadounidense, ya que uno de sus patrones de juego más habituales terminaba atacando precisamente el lado más fuerte de Zverev.
Las estadísticas entre ambos reflejan también lo difícil que se ha vuelto este duelo para Shelton. Zverev domina ahora el historial por 6-0.
El primer enfrentamiento entre ambos se produjo en Cincinnati, en 2024. Desde entonces, el alemán, de 29 años, ha derrotado a Shelton en pista dura al aire libre, pista dura cubierta, tierra batida y hierba.
Zverev también habló sobre el estilo de Shelton después de vencerlo en las ATP Finals de 2025. El alemán explicó que el estadounidense juega de forma natural con mucha agresividad y asume más riesgos.
Ese estilo puede producir golpes ganadores espectaculares, pero también provocar errores en momentos importantes.
A pesar de la derrota en la final, Shelton completó un US Open sobresaliente. En cuartos de final derrotó a Carlos Alcaraz en cinco sets y posteriormente venció a Frances Tiafoe en cuatro mangas en las semifinales.
Shelton cree que solo está empezando
Alcanzar la final supuso otro paso adelante para el joven estadounidense. Shelton se convirtió en el primer hombre negro estadounidense en llegar a la final del US Open desde Arthur Ashe, en 1972.
También aspiraba a convertirse en el primer tenista estadounidense en ganar un torneo de Grand Slam desde que Andy Roddick levantó el trofeo del US Open en 2003.
El peso de esa historia estuvo presente durante el torneo, pero Shelton intentó disfrutar de su primera experiencia en una final de Grand Slam.
«Salir hoy a esa pista es algo incomparable. Nunca había sentido algo parecido», declaró Shelton después del partido.
El estadounidense terminó el torneo con otro mensaje claro. Reconoció estar decepcionado por la derrota, pero aseguró que lo ocurrido en Nueva York le había dejado todavía más motivado.
Zverev también cree que Shelton acabará alcanzando el siguiente nivel. Después de la final, el alemán se acercó a Bryan Shelton, padre y entrenador de Ben, y le dijo que espera que el jugador de 23 años gane un torneo de Grand Slam.
«Creo que será el próximo campeón estadounidense de un Grand Slam», afirmó Zverev.
John McEnroe también valoró positivamente la evolución de Shelton durante el torneo, aunque reservó sus mayores elogios tras la final para Zverev.
«Zverev ha mejorado; esta es la mejor versión que hemos visto de él», señaló McEnroe.
No hay duda de que ambos jugadores tienen un futuro brillante por delante, aunque se encuentran en etapas muy diferentes de sus carreras.
Por un lado está Alexander Zverev, quien, tras años de espera, finalmente logró conquistar dos títulos de Grand Slam en una misma temporada y liberarse de una enorme presión.
Por el otro aparece el joven Ben Shelton, que progresó mucho esta temporada y demostró que puede competir contra algunos de los grandes nombres del tenis masculino.
Con más experiencia y nuevas mejoras en su juego, Shelton tiene un enorme potencial para lograr grandes resultados en los torneos de Grand Slam. Su principal objetivo ahora será dar el siguiente paso y conquistar por fin uno de esos grandes títulos.