Alex Eala protagonizará uno de los eventos en casa más importantes de su carrera a finales de este año, en una velada en la que también participará otra de las grandes figuras del deporte filipino.
Manny Pacquiao ha sido confirmado para el evento «Alex Eala Live: Game. Set. Celebrate», que se celebrará el 8 de diciembre en el Philippine Arena de Bocaue, Bulacan.
Eala se enfrentará a la indonesia Janice Tjen en el partido de exhibición principal, mientras que Pacquiao participará en un encuentro de tenis entre celebridades. Anne Curtis, Piolo Pascual, Julia Barretto, Andrea Brillantes y Donny Pangilinan también tienen previsto formar parte del espectáculo.
El formato exacto del partido de celebridades todavía no ha sido anunciado, pero se espera que el evento reúna a más de 50.000 aficionados. El programa también incluirá partidos con jóvenes tenistas filipinos.
La jugadora, de 21 años, ha protagonizado un enorme ascenso durante la temporada 2026 y regresará a casa como número 18 del mundo. Eala ya ha explicado en varias ocasiones lo importante que es para ella competir ante los aficionados filipinos.
«Me encanta jugar al tenis en Filipinas», declaró Alex al hablar del evento de diciembre.
Pacquiao y Eala ya habían estado vinculados
La participación de Pacquiao resulta especialmente significativa porque Eala ha hablado en numerosas ocasiones sobre la leyenda del boxeo a lo largo de su carrera.
La tenista filipina contó en 2024 que creció viendo los combates de Pacquiao y recordó que sus peleas se vivían como un día festivo en Filipinas. Las familias se reunían para verlo y, posteriormente, Eala subrayó que quería transmitir a través del tenis parte de esa misma inspiración.
Varios años antes, después de conquistar el título individual femenino júnior del US Open de 2022, Eala había afirmado: «Crecí admirando a Manny Pacquiao».
Pacquiao también ha seguido la trayectoria de Eala. A comienzos de este año, el icono del boxeo habló del orgullo que sentía al verla representar a la bandera filipina en el circuito de la WTA.
«Sigue así, trabaja duro», dijo Pacquiao en un mensaje dirigido a la tenista.
Los resultados de Eala han hecho que las comparaciones entre ambos deportistas sean cada vez más habituales en Filipinas. Sin embargo, la jugadora de 21 años considera que todavía está muy lejos de alcanzar el estatus de Pacquiao.
En agosto, al referirse a esas comparaciones, Eala señaló que Pacquiao se encontraba todavía en otro nivel y destacó que sus carreras son muy diferentes.
«Todavía estoy muy, muy lejos del nivel de Pacquiao», afirmó.
Por eso, la exhibición de diciembre tendrá un significado especial. Eala compartirá ahora escenario con el deportista al que veía mientras crecía, aunque el plato fuerte de la noche seguirá siendo su partido contra Tjen.
Eala vive la mejor temporada de su carrera
La exhibición llegará después de un año en el que Eala ha seguido escalando posiciones en el tenis femenino.
Durante el verano, conquistó en Washington su primer título individual del circuito de la WTA y posteriormente alcanzó el mejor ranking de su carrera, el puesto número 18. En Wimbledon, la filipina derrotó a la vigente campeona, Iga Swiatek, y alcanzó por primera vez la cuarta ronda de un torneo de Grand Slam.
Su participación en el US Open también se prolongó hasta la tercera ronda. Eala venció a Mary Stoiana y Oleksandra Oliynykova antes de caer ante la estadounidense Iva Jovic en tres sets.
Nueva York no fue su única aparición en una exhibición este año. Antes del comienzo del US Open, Alex participó en Stars of the Open, en el estadio Arthur Ashe, donde jugó junto a su padre, Mike.
El partido de diciembre tendrá un ambiente muy distinto, ya que se disputará en su país y dentro de uno de los pabellones cubiertos más grandes del mundo.
Tjen también aportará atractivo al enfrentamiento. La indonesia es la número uno de su país y ocupaba el puesto 51 del ranking cuando se anunció el evento. Eala y Tjen, además, se conocen bien.
Ambas jugaron juntas en dobles en el Abu Dhabi Open a comienzos de esta temporada y alcanzaron las semifinales. Tjen también derrotó a Eala por 6-4 y 6-1 en los cuartos de final del SP Open de 2025.
Para Alex, sin embargo, el evento representará mucho más que un simple resultado.
«Cada vez que juego en el extranjero, llevo a Filipinas conmigo», declaró cuando se anunció por primera vez el partido de regreso a casa.
Antes de diciembre, la número 18 del mundo todavía tiene compromisos competitivos por delante. Está previsto que represente a Filipinas en los Juegos Asiáticos de Japón y que continúe con su calendario de la WTA durante la gira asiática.
Después de una temporada marcada por su primer título de la WTA, el mejor ranking de su carrera y mejores resultados en los torneos de Grand Slam, Eala cerrará el año con un evento en casa que reunirá tenis, entretenimiento y a una de las mayores figuras deportivas de la historia de Filipinas.
Los aficionados filipinos ya han demostrado en numerosas ocasiones su apoyo a sus grandes estrellas del deporte asistiendo a sus partidos más importantes.
Alex Eala espera recibir ese mismo respaldo en el futuro y confía también en que podrá seguir progresando y alcanzar logros aún mayores en los próximos años.