Aryna Sabalenka estaba a una victoria de seguir haciendo historia en el US Open, pero Elena Rybakina se lo impidió y, además, dejó una cuestión táctica para Brad Gilbert tras la final.
Rybakina derrotó el sábado por 6-4, 5-7 y 6-2 a la campeona de las dos últimas ediciones en la final, conquistó su primer trofeo del US Open y sumó el tercer título de Grand Slam de su carrera. La kazaja también ascendió al número uno del mundo y puso fin a las 99 semanas de Sabalenka en lo más alto del ranking.
Sabalenka aspiraba a ganar en Nueva York por tercer año consecutivo. La bielorrusa reaccionó en el segundo set y forzó la manga decisiva, pero Rybakina volvió a tomar rápidamente el control y solo cedió tres puntos con su saque en el tercer parcial.
El partido fue también un nuevo capítulo de una de las grandes rivalidades del tenis femenino. Sabalenka todavía domina el historial entre ambas, pero Rybakina ya la ha derrotado en las dos finales de Grand Slam sobre pista dura disputadas esta temporada.
Gilbert, antiguo entrenador de Coco Gauff, campeona del US Open en 2023, siguió atentamente la final. Al estadounidense le sorprendió que Sabalenka no modificara más su posición al resto mientras Rybakina estaba sacando con eficacia.
«Lo que me sorprende de muchas de las mejores jugadoras es su falta de flexibilidad para hacer ajustes, especialmente al resto», afirmó Gilbert.
Gilbert consideró que Aryna podría haberse colocado más atrás de la línea de fondo, sobre todo ante el segundo saque de Rybakina. De ese modo habría dispuesto de más tiempo antes de intentar atacar la siguiente pelota.
Ajla Tomljanovic señaló durante la misma conversación que Sabalenka sí intentó retrasar su posición en una ocasión, pero regresó rápidamente a su ubicación habitual después de fallar un golpe de derecha. Gilbert seguía creyendo que ese recurso podría haberse utilizado con mayor frecuencia.
Gilbert pide más flexibilidad a Sabalenka
La final no se decidió únicamente por la posición al resto. Rybakina ganó el 85,4 % de los puntos con su primer servicio, frente al 69,4 % de Sabalenka. La kazaja también fue superior con el segundo saque: se llevó el 58,7 % de esos puntos, por el 50 % de su rival.
Sabalenka no buscó excusas después del encuentro.
«Obviamente, no estoy muy contenta con el nivel que ofrecí hoy, pero ella sacó de manera increíble», reconoció Sabalenka. «Simplemente fue mejor jugadora que yo hoy».
La bielorrusa se jugaba mucho. Una victoria la habría convertido en la primera mujer desde Serena Williams en conquistar tres títulos consecutivos del US Open en individuales. En cambio, terminó la temporada de Grand Slam sin levantar un trofeo por primera vez desde 2022.
Sabalenka había llegado a la final con buenas sensaciones después de imponerse a Jessica Pegula por 7-5 y 6-2 en semifinales. En ese partido conectó 29 golpes ganadores y aseguró que estaba desesperada por lograr la victoria. Rybakina tuvo una semifinal mucho más exigente: remontó un set para derrotar a Gauff por 3-6, 6-4 y 6-4.
Gilbert cree que el siguiente paso debe ser trabajar estas situaciones antes de que aparezcan durante los partidos. Según el exentrenador, Sabalenka puede practicar distintas posiciones al resto y sentirse más cómoda avanzando o retrocediendo en función de la rival.
El antiguo técnico de Gauff también se refirió al aspecto emocional. Sabalenka mostró su frustración en varias fases de la final y rompió su raqueta después del partido, algo que posteriormente explicó como una forma de liberar su decepción.
Rybakina ya ha derrotado a Sabalenka en dos finales de Grand Slam esta temporada
Esta no fue la primera final complicada que Sabalenka disputó contra Rybakina en 2026. Ambas también se enfrentaron por el título del Abierto de Australia en enero, con otra victoria de la kazaja en tres sets.
Aryna llegó a dominar por 3-0 en el set decisivo en Melbourne, pero después perdió seis de los siete juegos siguientes. Tras aquella derrota, admitió que Rybakina gestionó mejor los momentos de máxima presión.
«Sin duda, ella hizo un mejor trabajo a la hora de manejar ese momento de presión», declaró Sabalenka entonces.
Rybakina ofreció una explicación sencilla sobre cómo logró sobrevivir a aquel partido.
«Estoy contenta de que, cuando iba por detrás, pude tranquilizarme», afirmó.
La jugadora de 27 años ya ha derrotado a Sabalenka en las finales del Abierto de Australia y del US Open durante una misma temporada. Además, esta semana comienza por primera vez en su carrera como número uno del mundo.
La rivalidad entre ambas ha tomado direcciones distintas a lo largo de 2026. Sabalenka venció a Rybakina en la final de Indian Wells y también la derrotó en Miami, pero los dos enfrentamientos de mayor trascendencia cayeron del lado de la kazaja. Rybakina también superó a Sabalenka en las Finales de la WTA de 2025.
Sabalenka todavía suma más títulos de Grand Slam en total y ha alcanzado las rondas decisivas de casi todos los grandes torneos durante los últimos años. Sin embargo, 2026 terminó sin el trofeo que más deseaba.
Habrá que ver qué pueden ofrecer en los próximos meses estas dos grandes figuras del tenis.