Elena Rybakina reveló qué se decía a sí misma después de que Aryna Sabalenka ganara el segundo set de la final del US Open y forzara el partido a un set decisivo.
La kazaja derrotó por 6-4, 5-7 y 6-2 a la campeona de las dos últimas ediciones para conquistar su primer título en Nueva York y el tercer Grand Slam de su carrera.
Rybakina tuvo el control durante buena parte del encuentro, pero Sabalenka encontró la manera de mantenerse cerca y finalmente se llevó el segundo set tras romper el saque de su rival en la recta final.
Podía haber sido un momento complicado para la jugadora de 27 años, especialmente por tener enfrente a una rival de la talla de Sabalenka. Sin embargo, la nueva número uno del mundo decidió que debía ser todavía más agresiva.
Después de la final, Rybakina explicó qué pasaba por su cabeza antes del set definitivo.
«Todo cambió muy rápido. En el tercer set me decía que, si tenía una oportunidad, debía dar un paso adelante y arriesgar», declaró Rybakina.
La estrategia funcionó casi de inmediato. La kazaja comenzó bien el set decisivo y rompió el saque de Sabalenka para ponerse 2-1 por delante.
Rybakina siguió presionando a la bielorrusa y no le permitió protagonizar otra remontada.
Rybakina sabía que debía aprovechar sus oportunidades
La final fue otro duelo igualado entre dos tenistas que se han enfrentado en numerosas ocasiones durante los últimos años.
Antes del partido, Rybakina ya había destacado que probablemente serían los pequeños detalles los que decidirían a la ganadora.
«Es una jugadora muy agresiva. Es difícil jugar contra ella, tanto mental como físicamente, porque tiene un juego y un saque muy potentes», afirmó Rybakina antes de la final.
«Tendré que llegar con toda la energía que tenga, hacer mi mejor saque contra Aryna y tomar las decisiones correctas en el momento adecuado, porque la mayoría de las veces los marcadores son muy ajustados. Ahí es donde una decisión puede marcar la diferencia.
Nos exigimos mutuamente cuando jugamos estos partidos y puedes ver claramente en qué aspectos necesitas trabajar más. Creo que es algo estupendo enfrentarte a alguien que te lleva al límite».
La jugadora de 27 años también afrontó la final sin querer imponerse demasiada presión.
«Es un partido importante y, al ser una final, sinceramente siento que no importa quién esté al otro lado de la red. Solo quieres ganar y dar lo mejor de ti.
Pero tampoco quiero ponerme demasiada presión, porque estamos todas muy igualadas en la clasificación.
Aunque algo salga mal en la final, todavía tendré otras oportunidades y otros torneos hasta el final del año».
Rybakina ya había mostrado una mentalidad similar en una ronda anterior del torneo.
En los cuartos de final, remontó un set en contra ante Zheng Qinwen y terminó imponiéndose por 3-6, 6-1 y 6-4.
«Fue muy estresante. No empecé de la mejor manera, pero encontré la forma de ganar al final. Estoy muy feliz.
Al principio me pasaron muchas cosas por la cabeza, pero me alegro de haber conseguido encontrar el camino», declaró tras aquel partido.
Rybakina vuelve a derrotar a Sabalenka en una final de Grand Slam
El enfrentamiento del sábado no fue la primera gran final entre Rybakina y Sabalenka esta temporada.
Las dos también se midieron en enero por el título del Abierto de Australia.
Rybakina ganó aquel partido por 6-4, 4-6 y 6-4, pese a llegar a estar 3-0 abajo en el set decisivo.
La kazaja también derrotó a Sabalenka en la final de las WTA Finals a finales de 2025, mientras que la bielorrusa se impuso a su rival en Indian Wells y Miami a comienzos de este año.
Su rivalidad se ha convertido en una de las más destacadas del circuito femenino.
Antes de la final del Abierto de Australia, Rybakina explicó que la experiencia acumulada en sus enfrentamientos anteriores era importante cada vez que se medía con Sabalenka.
«El último partido que jugamos aquí fue muy igualado. Durante el encuentro, por supuesto, tuve algunas pequeñas oportunidades, pero al final del tercer set creo que Aryna dio un paso adelante. Mereció ganar.
Han pasado muchos años y hemos jugado muchos partidos. Espero que toda la experiencia que adquirí en ese último encuentro y en la última final que disputé aquí pueda servirme para el partido del sábado. Haré todo lo posible y me concentraré, por supuesto, en mi saque».
El título del US Open completó además una excelente temporada de Grand Slam para Rybakina.
La kazaja ya había ganado el Abierto de Australia a comienzos de este año y ahora suma tres trofeos de Grand Slam, después de haber conquistado Wimbledon en 2022.
También se convertirá oficialmente en la número uno del mundo tras su triunfo en Nueva York.
Rybakina reconoció que no esperaba que todo saliera así cuando llegó al torneo, ya que estaba lidiando con un problema en el tendón de Aquiles.
«Ahora mismo me cuesta encontrar las palabras. No esperaba nada parecido cuando llegué a este torneo», declaró tras ganar el título.
«Estaba lidiando con una lesión, pero todo se alineó a mi favor. Aryna, eres una gran campeona y me llevas al límite.
Es increíble. Cada vez me enamoro más de Nueva York. Este ambiente es sencillamente increíble y ahora mismo parece irreal».
La kazaja ya tiene títulos de Grand Slam en Wimbledon, el Abierto de Australia y el US Open.
«Son tres Grand Slam en lugares diferentes. Solo necesito seguir esforzándome y siento que alcanzaré todos mis objetivos; será pura alegría. Quiero seguir luchando por más», añadió Rybakina.