Novak Djokovic rindió homenaje a Gaël Monfils tras la retirada del francés del tenis profesional y destacó su personalidad, su trayectoria y el respeto que se ganó entre sus compañeros.
El serbio, de 39 años, también pronunció un mensaje en francés, un gesto que llamó la atención antes de la ceremonia de despedida celebrada en el Masters de París.
El exnúmero 6 del mundo puso fin oficialmente a su carrera en octubre, aunque en un principio tenía previsto disputar su último torneo en París. Su retirada se produjo antes de lo esperado, después de su separación de Elina Svitolina, con quien tiene una hija de cuatro años, Skai.
Monfils regresó el martes 3 de noviembre al Masters de París, donde los organizadores prepararon una ceremonia especial para el jugador de 40 años. Algunas de las grandes figuras del tenis enviaron mensajes en vídeo, entre ellas Roger Federer, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
Djokovic fue uno de los que quiso felicitar al veterano francés. El ganador de 24 títulos de Grand Slam conoce a Monfils desde sus etapas como júnior, y ambos han compartido pista en numerosas ocasiones a lo largo de sus carreras.
«¡Qué carrera tan increíble! Eres uno de los chicos más amables y divertidos. No hay nadie a quien no le gustes, Gaël», afirmó Djokovic en su mensaje de vídeo.
Djokovic siempre ha respetado a Monfils
El serbio también habló en francés sobre su antiguo rival antes de la ceremonia y subrayó que Monfils era una persona muy especial y uno de los jugadores más queridos en el vestuario. Djokovic elogió su movilidad, su carisma y su capacidad para transmitir emociones positivas a los espectadores.
Los dos veteranos comparten una larga historia. Su primer enfrentamiento en el circuito ATP se produjo en el US Open de 2005, cuando Djokovic derrotó al francés en cinco sets. Continuaron midiéndose durante las dos décadas siguientes, hasta que el serbio terminó construyendo un balance de 20-0 en sus enfrentamientos directos.
En enero de 2025, Djokovic venció a Monfils por 6-3 y 6-3 en el Brisbane International, ampliando su récord perfecto contra el francés. Después de aquel partido, el exnúmero 1 del mundo recordó su larga amistad y elogió las capacidades físicas de su rival.
«Llevamos muchos años jugando. Conozco a Gaël desde que tenía 15 años. Jugamos bastante en categoría júnior y después en el circuito. Tengo un buen balance contra él, pero hemos protagonizado batallas increíbles», declaró Djokovic.
«Es uno de los mejores atletas de nuestro deporte a lo largo de los años, si no el mejor. Tiene una flexibilidad, una agilidad y una velocidad increíbles».
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El experimentado tenista serbio también destacó que Monfils era un jugador al que mucha gente disfrutaba viendo. Aunque nunca perdió contra él en un partido oficial del circuito ATP, Djokovic siempre tuvo palabras amables para su compañero.
Antes del Abierto de Francia de 2026, Novak participó en el evento Gaël and Friends, organizado para celebrar la carrera del francés. También habló sobre su relación durante sus compromisos con los medios en Roland Garros y recordó que se conocían desde que tenían alrededor de 13 o 14 años.
Djokovic reconoció que la amabilidad del francés era algo que valoraba incluso más que su tenis. Además, describió a Monfils como uno de sus jugadores favoritos para ver y como uno de sus rivales preferidos.
Monfils recibe una despedida especial en París
Monfils pasó 22 años en el circuito profesional, ganó 13 títulos individuales de la ATP y alcanzó el sexto puesto del ranking mundial, la mejor clasificación de su carrera. Fue semifinalista de Roland Garros en 2008 y también llegó a las semifinales del US Open en 2016.
Su último título ATP llegó en Auckland, en enero de 2025, cuando se convirtió en el jugador de mayor edad en conquistar un trofeo individual del ATP Tour desde la creación del circuito en 1990.
En la ceremonia de París, el veterano francés estuvo acompañado por varios antiguos compañeros, entre ellos Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet y Gilles Simon. Federer, Nadal y otros jugadores le enviaron sus felicitaciones a través de mensajes en vídeo que se proyectaron ante el público.
Monfils también se dirigió a los espectadores y les agradeció el apoyo recibido durante toda su carrera. El jugador de 40 años habló de los momentos difíciles y de las emociones que experimentó mientras veía imágenes de su trayectoria en el tenis.
El francés reservó unas palabras personales para su hija y afirmó que esperaba que se convirtiera en una campeona en cualquier ámbito que decidiera escoger en el futuro.
Monfils ya había admitido que su separación de Svitolina le afectó psicológicamente y que le resultaba difícil seguir preparándose para los torneos. Su último partido profesional fue una derrota ante Learner Tien en el US Open de septiembre.
Aunque no pudo disputar la última aparición que tenía prevista en el Masters de París, el veterano francés sí tuvo la oportunidad de despedirse de su público local. La ceremonia reunió a jugadores de distintas generaciones, muchos de los cuales habían seguido su carrera durante años.
Las palabras de sus rivales de toda la vida reflejan la grandeza del tenista que fue.