Jan-Lennard Struff por fin logró derrotar a Novak Djokovic, un rival que le había causado numerosos problemas a lo largo de su carrera.
El alemán, de 36 años, consiguió una de las victorias más importantes de su trayectoria este jueves por la noche en el Swiss Indoors de Basilea, al imponerse al veterano serbio por 6-7(4), 7-5 y 7-6(5) después de dos horas y 36 minutos de partido.
Antes de este encuentro, el experimentado tenista alemán había perdido sus ocho enfrentamientos anteriores contra el campeón de 24 torneos de Grand Slam. Sin embargo, esta vez decidió afrontar el duelo de otra manera, consciente de que jugar con cautela ante el ex número uno del mundo probablemente no le permitiría obtener el resultado deseado.
Después del partido, Struff reconoció que solo tenía una opción si quería vencer al serbio, de 39 años. El alemán se mostró encantado con su actuación, especialmente por sus experiencias previas ante la leyenda del tenis.
«Sabía que tenía que ir a por todas. Solo había una forma de jugar este partido. Así que estoy muy, muy feliz», afirmó Struff.
El número 47 del mundo fue especialmente eficaz con su servicio y firmó 27 aces durante el encuentro. Su último saque directo selló la victoria, mientras que el alemán salvó las seis bolas de break que afrontó. Djokovic, por su parte, no pudo convertir ninguna de sus oportunidades al resto.
«El último saque entró en la esquina, como muchas pelotas hoy. Sabía que tenía que jugar mi mejor tenis para tener una oportunidad. Las últimas ocho veces me ganó con mucha, mucha facilidad. Así que estoy muy, muy feliz y satisfecho con mi actuación», añadió.
Los anteriores enfrentamientos entre Struff y Djokovic
Los dos experimentados jugadores se enfrentaron por primera vez en Doha, en 2017, cuando Djokovic se impuso en sets corridos. Volvieron a medirse dos años después en Roland Garros, con triunfo del serbio por 6-3, 6-2 y 6-2. Su siguiente duelo tuvo lugar en el Abierto de Australia de 2020, donde el alemán logró ganar un set antes de caer en cuatro mangas.
El ex número uno del mundo mantuvo su dominio en los siguientes enfrentamientos, incluidos los disputados en Cincinnati, el US Open, los Juegos Olímpicos de Tokio y la Copa Davis. Su duelo más reciente hasta este jueves había sido el del US Open de 2025, cuando el serbio derrotó al alemán por 6-3, 6-3 y 6-2 en la cuarta ronda.
Struff ha protagonizado varios momentos importantes en su carrera, pese a no haberse establecido nunca como un integrante habitual del top 10 mundial. En 2023 alcanzó la final del Masters de Madrid como lucky loser, aunque terminó perdiendo ante Carlos Alcaraz. Ese mismo año también llegó a la final de Stuttgart, pero Frances Tiafoe le impidió conquistar el trofeo.
Su primer título ATP llegó finalmente en Múnich, en abril de 2024, cuando derrotó a Taylor Fritz por 7-5 y 6-3. Con 33 años, el alemán se convirtió en uno de los campeones primerizos de mayor edad en la historia del circuito ATP. Después de aquella victoria, habló sobre lo mucho que había esperado para vivir un momento así.
«Esperé muchísimo. Tengo 33 años y llevo mucho tiempo jugando en el circuito. Es una sensación increíble conseguirlo aquí, en Alemania», dijo Struff en aquel momento.
A comienzos de esta temporada, el veterano también alcanzó por primera vez los cuartos de final de Wimbledon, donde perdió ante Jannik Sinner por 7-5, 7-6(4) y 6-3. El italiano elogió a su rival después del encuentro y lo describió como un jugador muy difícil de enfrentar.
«Es un jugador muy, muy complicado de enfrentar. Se merece todo lo que ha hecho y conseguido en su carrera. Fuera de la pista es una gran persona, con un equipo increíble», declaró Sinner.
La situación de Djokovic en la carrera hacia las ATP Finals
Para Djokovic, la derrota en Basilea llegó en un momento inoportuno. El serbio regresaba al torneo suizo por primera vez desde 2011 con la esperanza de sumar valiosos puntos para el ranking y mejorar sus opciones de clasificarse para las ATP Finals de Turín.
El jugador de 39 años había iniciado su participación con una victoria en tres sets sobre Ugo Humbert, por 4-6, 6-3 y 6-4. Sin embargo, la derrota ante el alemán lo dejó en la undécima posición de la carrera por la clasificación, a 319 puntos de Rafael Jodar, quien ocupa actualmente la última plaza de acceso.
El veterano serbio ha ganado siete veces las ATP Finals y ha participado en el torneo en 18 ocasiones. Actualmente está empatado con Roger Federer como el jugador con más apariciones, pero sus opciones de establecer un nuevo récord este año se han complicado.
A pesar de sus 39 años, el ex número uno del mundo ha continuado compitiendo a un alto nivel. A comienzos de esta temporada alcanzó la final del Abierto de Australia y también disputó las semifinales de Wimbledon. Su título en Pekín fue otro resultado destacado en un año en el que ha sufrido algunos problemas físicos.
Su próxima oportunidad para sumar puntos podría llegar en el Masters de París, torneo que ha conquistado en siete ocasiones. Mientras tanto, Struff continuará su participación en Basilea contra Nuno Borges, con la esperanza de alcanzar otra semifinal y cerrar la temporada con un buen resultado.