Naomi Osaka parece haber aceptado que golpear pelotas amarillas por encima de una red de tenis ya no es el propósito central de su existencia. Durante una entrevista con los medios, inusualmente franca, en el torneo WTA 500 de Tokio —recién llegada de una contundente victoria en sets corridos ante la italiana Jasmine Paolini—, la jugadora de 26 años lanzó una declaración que inquietó a organizadores de torneos de todo el mundo. Al admitir que su raqueta ya no ocupa el centro absoluto de su universo, afirmó sin rodeos: «Si mi hija me lo pidiera, dejaría de jugar al tenis».
Seamos claros: desde un punto de vista estrictamente humano, su postura es totalmente respetable y merece reconocimiento. La maternidad transforma por completo la visión del mundo. Elegir priorizar la serena alegría de criar a su hija por encima del exigente circuito mundial de la WTA, con sus constantes viajes y el agotamiento del desfase horario, refleja una profunda madurez personal. También hay que respetar los límites de una joven que ya ha sacrificado mucho de su salud mental ante la implacable mirada pública.
Sin embargo, como aficionados puristas y periodistas de tenis, no podemos evitar lamentar el doloroso desperdicio de semejante potencial deportivo. Osaka no es simplemente otra jugadora que lucha por mantenerse entre las 20 mejores: es una auténtica estrella mundial. La WTA necesita con urgencia su carisma magnético y su encanto introvertido. Desde un punto de vista puramente técnico, sus potentes golpes desde el fondo de la pista y su capacidad para generar una fuerza devastadora con aparente facilidad son talentos excepcionales, propios de una generación. Ver cómo una atleta en plenitud, dotada de un arsenal tan temible, se desvanece gradualmente en un segundo plano se siente como una pérdida trágica para el espectáculo del tenis.
La ironía más frustrante de las especulaciones sobre un posible retiro es que su tenis está volviendo a funcionar. Osaka está cerca de regresar al top 15 de la WTA: si consigue un par de victorias más en Japón, ocupa actualmente el 17.º puesto virtual, con 2.315 puntos. Después de alcanzar una destacada final sobre césped en Bad Homburg a comienzos de este año, la japonesa está golpeando la pelota, sin duda, como una aspirante de primer nivel.
«No creo estar tan lejos de las mejores jugadoras», evaluó acertadamente, confirmando que la base de su juego permanece intacta. Su talento letal sigue siendo visible, latente justo bajo la superficie. En última instancia, Osaka tiene todas las cartas en la mano. Puede recuperar una vez más la motivación competitiva para conquistar el circuito o apartarse de los focos como una madre entregada, dejando a los aficionados lamentando los años desaprovechados de un auténtico genio del tenis.