El extenista y entrenador estadounidense Brad Gilbert admitió que cometió un error hace muchos años al dejar pasar la oportunidad de trabajar con Stan Wawrinka.
El estadounidense, de 65 años, compartió esta historia después de que el veterano suizo pusiera oficialmente fin a su carrera profesional a los 41 años.
Wawrinka disputó su último partido el martes en el Swiss Indoors de Basilea, donde perdió por 7-5 y 7-6(2) ante Jiri Lehecka. Aunque el experimentado jugador quería despedirse con una victoria, el ambiente fue muy emotivo. Miles de espectadores acudieron al encuentro para decir adiós a uno de los tenistas más exitosos de la historia de Suiza.
Gilbert fue una de las personalidades que reaccionaron al retiro de Wawrinka. El estadounidense publicó un video en X en el que elogió los logros del exnúmero 3 del mundo y reveló que en el pasado había recibido una oferta para convertirse en su entrenador.
El antiguo técnico de Andre Agassi explicó que el representante de Wawrinka se había puesto en contacto con él antes de que el suizo comenzara a trabajar con Magnus Norman en 2013. Sin embargo, Gilbert ya entrenaba a Sam Querrey y no estaba seguro de poder trabajar simultáneamente con dos jugadores.
Con la perspectiva que da el tiempo, el estadounidense calificó aquella decisión como uno de sus errores.
«Y probablemente fue una de las decisiones más torpes que he tomado», reconoció Gilbert, quien posteriormente describió la elección como «definitivamente un error de cálculo».
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En aquel momento, Wawrinka todavía no había alcanzado el éxito que más tarde lo convertiría en campeón de tres torneos de Grand Slam. Ya era un jugador consolidado del circuito ATP, pero pocos imaginaban que llegaría a convertirse en uno de los principales rivales de Novak Djokovic y Rafael Nadal en los grandes torneos.
Gilbert elogia el trabajo de Norman
Finalmente, Norman aceptó la oportunidad de trabajar con el tenista suizo y su colaboración se convirtió en una de las asociaciones entre jugador y entrenador más exitosas del tenis moderno. El exjugador sueco ayudó a Wawrinka a mejorar varios aspectos de su juego, especialmente su preparación física y su confianza frente a rivales mejor clasificados.
El suizo conquistó su primer título de Grand Slam en el Abierto de Australia de 2014, al derrotar a Nadal en la final. Antes había vencido a Djokovic en los cuartos de final, en un partido de cinco sets que puso fin a una complicada serie de enfrentamientos contra el serbio.
Un año después, Wawrinka protagonizó otra actuación memorable en Roland Garros. Derrotó a Roger Federer en los cuartos de final y posteriormente superó a Djokovic en la final. El serbio había llegado a ese encuentro después de eliminar a Nadal en una ronda anterior.
El tercer título de Grand Slam de Wawrinka llegó en el US Open de 2016, donde volvió a imponerse a Djokovic en la final. Además, las tres victorias del suizo en finales de Grand Slam se produjeron ante jugadores que ocupaban el número 1 del mundo en ese momento.
Gilbert reconoció la importancia del trabajo de Norman en la evolución del jugador suizo y felicitó al entrenador sueco por su labor.
«Pero todo el mérito para Magnus Norman», subrayó el estadounidense.
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Ambos trabajaron juntos durante tres etapas diferentes entre 2013 y 2026. Su relación profesional tuvo varias interrupciones, pero Norman siguió siendo una figura importante en la carrera de Wawrinka.
Gilbert también ha desarrollado una exitosa trayectoria como entrenador. El exnúmero 4 del mundo trabajó con Agassi durante varias de las conquistas de Grand Slam del estadounidense y más tarde ayudó a Andy Roddick a ganar el US Open de 2003.
Más recientemente, Gilbert se incorporó al equipo de Coco Gauff y ayudó a la joven estadounidense a conquistar su primer título individual de Grand Slam en el US Open de 2023. También trabajó con Andy Murray en una etapa temprana de la carrera del británico.
Wawrinka habla sobre su retiro
Para Wawrinka, el último partido en Basilea marcó el final de una carrera profesional de más de dos décadas. El suizo ganó 16 títulos individuales de la ATP y alcanzó el mejor puesto de su carrera, el número 3 del mundo, en 2014.
Además de sus logros individuales, conquistó la medalla de oro olímpica en dobles junto a Federer en los Juegos de Pekín 2008. Posteriormente, ambos compatriotas ayudaron a Suiza a ganar la Copa Davis en 2014.
Después de su derrota ante Lehecka, Wawrinka admitió que la última temporada de su carrera había sido muy emotiva. Recibió el apoyo de los aficionados en prácticamente todos los torneos y se mostró satisfecho por haber podido seguir compitiendo contra jugadores más jóvenes.
«Para mí, es un final ideal», afirmó el veterano suizo durante su rueda de prensa de despedida.
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El público de Basilea despidió a Wawrinka con una ovación de pie y muchos espectadores permanecieron en el recinto después del partido. El suizo también recibió mensajes de varios de sus antiguos rivales, entre ellos Federer y Djokovic.
Su carrera fue especialmente llamativa porque alcanzó sus mayores éxitos relativamente tarde, en comparación con muchos otros campeones de Grand Slam. Wawrinka tenía 28 años cuando ganó su primer grande y continuó compitiendo al más alto nivel durante varios años más.
Gilbert cerró su homenaje expresando su reconocimiento al veterano suizo, que se convirtió en uno de los jugadores más respetados del circuito ATP.
«El tenis es un deporte peor ahora que te retiras», concluyó Gilbert.