Pat Rafter ha compartido mucho tiempo con Andre Agassi durante las últimas ediciones de la Laver Cup. Ahora, el australiano ha explicado hasta qué punto el ocho veces campeón de Grand Slam se toma en serio su papel como capitán.
El exnúmero uno del mundo aseguró que Agassi piensa en el equipo mundial mucho más allá de los días que dura la competición. De hecho, sus conversaciones pueden volverse muy intensas en las semanas previas al torneo.
Agassi y Rafter comenzaron a trabajar juntos en la Laver Cup de 2025, después de sustituir a John y Patrick McEnroe. En su primera temporada, el equipo mundial conquistó el trofeo en San Francisco tras imponerse por 15-9 al equipo europeo.
La asociación también resulta llamativa porque ambos fueron rivales habituales durante sus carreras. Agassi y Rafter se enfrentaron en 15 ocasiones, con cinco victorias para el australiano. Sus estilos eran muy diferentes: Rafter apostaba por el saque y volea, mientras que el veterano estadounidense destacaba mucho más por sus restos y su juego desde el fondo de la pista.
Ahora, los dos antiguos rivales vuelven a trabajar juntos en Londres. El equipo mundial está formado por Taylor Fritz, Alex de Miñaur, Francisco Cerúndolo, Alexander Bublik, Learner Tien y Brandon Nakashima, mientras que Ignacio Buse ejercerá como suplente.
Rafter destaca la energía de Agassi
Antes del torneo, Rafter subrayó que una de las tareas más importantes para él y Agassi es mantener frescos a sus jugadores después de una larga temporada de tenis.
«Creo que tiene buena pinta. Se ha configurado bastante bien. Los jugadores llegan después de un verano realmente largo. Van desde Roland Garros hasta la Copa Davis, pasando por el US Open. Así que llegan un poco... Bueno, definitivamente están preparados para competir, pero creo que Andre y yo tenemos que encontrar la manera de mantenerlos frescos y listos para jugar», explicó Rafter.
El bicampeón del US Open también habló de las diferencias entre ambos a la hora de trabajar con los jugadores. Rafter mantiene un enfoque más tranquilo, mientras que el estadounidense, de 56 años, aporta una gran dosis de energía cuando se acercan los partidos.
«Durante los primeros días nos sentamos y observamos, pero ahora es el momento de empezar a tomar decisiones. Ahí es cuando la energía de Andre en la pista resulta increíble. No tiene comparación. Y, como has dicho, el equilibrio lo aporto yo al intentar transmitir un poco de calma cuando hace falta».
Rafter también reveló que Agassi le llama con frecuencia durante el año para hablar del equipo y de los posibles jugadores que podrían formar parte de él.
«Todos tienen que entender que, en este equipo mundial, Andre y yo llevamos hablando durante los últimos seis u ocho meses. Me llama todo el tiempo: “¿Qué está pasando? ¿Quién estará en el equipo?”. Eso demuestra lo apasionado que es. Luego, cuando llegamos a las dos últimas semanas, la situación puede volverse explosiva. Nuestras conversaciones son realmente intensas», afirmó.
Agassi y Rafter ya saben lo que significa ganar
Su primera Laver Cup juntos no comenzó de la mejor manera. El equipo mundial terminó el viernes del año pasado en San Francisco con una desventaja de 3-1, después de que João Fonseca lograra el único punto del conjunto en la jornada inaugural.
El sábado lo cambió todo. Alex de Miñaur, Francisco Cerúndolo y Fritz ganaron sus respectivos partidos individuales, mientras que De Miñaur y Alex Michelsen sumaron otra victoria en dobles. El equipo mundial pasó a dominar por 9-3 antes del último día.
Más tarde, Fritz sentenció la eliminatoria al derrotar a Alexander Zverev, lo que permitió a Agassi y Rafter conquistar el trofeo en su primer año como capitán y vicecapitán, respectivamente.
A comienzos de este año, Rafter afirmó que Agassi «tenía muchísimas ganas de ganar» durante aquella semana y sostuvo que los jugadores respondieron al estadounidense por todo lo que les aportó. También describió su propio papel como el de una voz diferente y más relajada cuando los tenistas necesitaban ese tipo de apoyo.
Agassi se expresó en términos similares después del triunfo de 2025. El exnúmero uno del mundo calificó aquella experiencia como una de las semanas más memorables que había vivido en una pista de tenis y aseguró que había aprendido que, en ocasiones, escuchar a los jugadores puede ser más útil que hablar demasiado.
Esa idea sigue formando parte de su método en Londres. Antes de la competición de este año, el estadounidense recalcó que los capitanes no pueden irrumpir sin más en la vida de los mejores jugadores y cambiar de repente su manera de jugar. Su objetivo es ofrecerles consejos útiles sin complicar las cosas.
La edición de 2026 también contará con varios debutantes en el equipo mundial. Bublik, Tien y Nakashima disputarán su primera Laver Cup, mientras que Fritz, De Miñaur y Cerúndolo repetirán tras formar parte del equipo campeón del año pasado.
El equipo mundial iniciará el viernes la defensa del título en The O2. Cerúndolo se enfrentará a Casper Ruud, Nakashima jugará contra Jakub Mensik y Bublik se medirá a Rafael Jodar en los individuales. Después, Fritz y Bublik se enfrentarán en dobles a Carlos Alcaraz y Mensik.