Frances Tiafoe considera que todavía no recibe la atención que merece, pese a haber alcanzado el mejor ranking de su carrera y firmar una de sus mejores temporadas.
El estadounidense regresó al top 10 tras completar otra destacada actuación en el US Open, donde alcanzó las semifinales por tercera vez. Su participación terminó con una derrota en cuatro sets ante Ben Shelton, pero Tiafoe ocupa ahora el número 8 del mundo y también está bien posicionado para clasificarse por primera vez a las Finales de la ATP.
Durante una entrevista en el pódcast The Big T Podcast, el jugador de 28 años aseguró que todavía se siente infravalorado y subrayó que ser octavo del mundo no es suficiente para él.
Tiafoe quiere convertirse en el número uno estadounidense
«Para ser honesto, todavía siento que estoy infravalorado y que la gente no se está dando cuenta. Está bien, porque no me siento cómodo siendo el octavo del mundo. Voy a ser muy sincero: quiero ser lo mejor que pueda y creo que eso significa llegar a lo más alto. Quiero estar entre los cinco mejores y seguir avanzando. Quiero intentar ser el número uno estadounidense», afirmó Tiafoe.
Ahora mismo, ese objetivo no es sencillo. Shelton ocupa el cuarto puesto con 4.680 puntos, mientras que Tiafoe es el segundo estadounidense mejor clasificado, en el número 8, con 3.380 puntos. Taylor Fritz es décimo, y Learner Tien, Brandon Nakashima y Tommy Paul también figuran entre los 20 primeros.
«¡Ser el número uno estadounidense es difícil ahora! Tenemos muchos jugadores estadounidenses muy buenos: Taylor [Fritz], Ben [Shelton], Tommy [Paul] y Learner [Tien]. Ahora es el momento de hacer lo necesario e intentar rendir al máximo en los grandes torneos y en los Masters 1000. Estoy ilusionado», añadió.
Tiafoe ya ha recorrido un largo camino esta temporada. Comenzó el Abierto de Australia en el puesto 34 del ranking y empezó a trabajar con Mark Kovacs, un entrenador que lo conoce desde que tenía 12 años.
Más adelante, el estadounidense conquistó en Halle el título más importante de su carrera. Derrotó a Fritz por 6-4 y 6-4 en la final, se convirtió en el primer campeón estadounidense del torneo y consiguió su primer trofeo de categoría ATP 500.
El verano también incluyó otra final en Cincinnati. Tiafoe venció a Lorenzo Musetti y Brandon Nakashima antes de caer ante Arthur Fils por 6-3, 1-6 y 6-0 en el partido por el título.
Nueva York le ofreció después otra oportunidad en un Grand Slam. Tiafoe alcanzó las semifinales del US Open en 2022 y 2024, y volvió a situarse entre los cuatro mejores este año.
Shelton frenó su camino con un triunfo por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5 en semifinales. Tras el partido, Tiafoe reconoció que la derrota le dolió, aunque ya pensaba en el resto de la temporada.
«En última instancia, quiero lograrlo. Algún día quiero ser campeón de un Grand Slam y volver a la mesa de trabajo para seguir trabajando», afirmó.
Tiafoe explica qué ha cambiado en su juego
El actual número 8 del mundo también habló sobre el tenis que quiere desplegar cuando alcanza su mejor nivel. En ese estilo, destacó la importancia de avanzar hacia la red y aprovechar su derecha.
«Para mí, se trata de encontrar derechas desde el centro de la pista y subir todo lo que pueda. Sé que por fin estoy voleando con más precisión y que conecto más voleas. Sé dónde cubrir. Creo que esa es la clave. Muchos jugadores golpean ahora la pelota con una pureza increíble desde el fondo y eso se convierte en un tenis algo aburrido y poco reflexivo. Ven los espacios libres y atacan. Pero yo también puedo hacer eso, además de pelotear y moverme», explicó Tiafoe.
«Pero todavía puedo ejercer presión sobre ti subiendo a la red; ahora tienes que apuntar a un objetivo. Es fácil pasarme con 2-2, pero con 5-5 el passing es más complicado. Especialmente contra un jugador que no va a fingir una volea: yo realmente sé volear».
Durante este año, Tiafoe también ha hablado de los cambios en sus hábitos fuera de los partidos. Antes del US Open, afirmó que ya no era la misma persona que un año antes y aseguró que quería convertirse en un jugador capaz de presentarse y rendir al máximo cada semana.
Ese trabajo le ha permitido sumar 47 victorias esta temporada y ocupar el sexto puesto en la carrera hacia las Finales de la ATP, lo que le brinda una buena oportunidad de competir en Turín si continúa acumulando puntos durante las últimas semanas del curso.
«Sé lo que se siente al tener 30 años. Sé lo que se siente cuando te infravaloran», afirmó Tiafoe al hablar de su ascenso en el ranking.
Su próximo torneo será el Japan Open de Tokio, que comenzará el 28 de septiembre. Después llegarán Shanghái y los torneos europeos bajo techo, antes de que las Finales de la ATP arranquen en Turín el 15 de noviembre.