Gill Gross considera que Ben Shelton todavía tiene mucho margen de mejora y ve al estadounidense como un jugador capaz de ganar entre uno y cuatro torneos de Grand Slam a lo largo de su carrera.
Shelton acaba de completar el mejor Grand Slam de su trayectoria tras alcanzar la final del US Open. El estadounidense, de 23 años, derrotó a Carlos Alcaraz en un ajustado partido de cinco sets que terminó de madrugada y después superó a Frances Tiafoe para acceder por primera vez a una final de este nivel.
Alexander Zverev frenó su avance al imponerse por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2. Aun así, Shelton abandonó Nueva York situado en el mejor puesto de su carrera, el número 4, y confirmó un nuevo paso adelante después de unos resultados decepcionantes en Roland Garros y Wimbledon a comienzos de la temporada.
Gross habló sobre el estadounidense en Monday Match Analysis y subrayó que su opinión no ha cambiado realmente tras la final.
«Sigo pensando que tiene el perfil de alguien capaz de ganar entre uno y cuatro grandes. No creo que esté cerca de haber alcanzado su techo. Creo que su saque mejorará. También lo harán sus voleas. Y, por lo que hemos visto en los últimos meses, su devolución lleva una trayectoria bastante positiva.
»Sigo pensando que todavía está verde. Tiene margen para mejorar. Su mentalidad siempre ha sido muy buena. Así que salgo de esto sin una opinión drásticamente distinta sobre Shelton respecto a la que tenía antes: para mí, es un jugador capaz de ganar entre uno y cuatro grandes».
Shelton también cree que todavía puede mejorar mucho
El estadounidense expresó una idea similar después de perder ante Zverev en Nueva York. Shelton se mostró decepcionado por la final, pero no habló como si haber llegado al último partido ya fuera suficiente para él.
«No creo estar ni cerca del jugador que quiero ser. Creo que soy un gran competidor. Creo que compito muy bien en la pista», afirmó Shelton.
«Pero para ganar los domingos hay que jugar un tenis de altísimo nivel. Cualquiera contra quien te enfrentes en esta fase del torneo estará completamente metido en el partido y jugando de manera increíble. Simplemente tienes que ser mejor».
Su recorrido en el US Open fue importante porque Shelton no estaba satisfecho con todos los aspectos de su temporada. Antes del torneo de Washington, en julio, el zurdo admitió que 2026 había sido un año extraño pese a haber ganado más títulos que en cualquier otra temporada.
«Ha sido una temporada extraña para mí. Ha habido muchos momentos altos y muchos bajos. He ganado más títulos que nunca en un año y apenas hemos llegado a la mitad de la temporada. Al mismo tiempo, hay muchas cosas que me han frustrado y con las que he estado decepcionado en mi juego», explicó.
Sus resultados mejoraron considerablemente durante la gira norteamericana sobre pista dura. En agosto, Shelton revalidó con éxito su título del Masters de Montreal tras vencer a Brandon Nakashima por 6-3 y 7-6(4) en la final, después de completar seis partidos sin ceder un set.
Fue su cuarto título de la temporada, después de los trofeos conquistados previamente en Dallas, Múnich y Stuttgart.
Gross ha seguido la evolución de Shelton durante el año
Gross ha hablado en numerosas ocasiones sobre Shelton a lo largo de la temporada. Después de que el estadounidense ganara en Stuttgart en junio, el analista estudió cómo gestionó los momentos decisivos durante una semana en la que no siempre jugó su mejor tenis.
Más tarde, Shelton dio otro paso adelante en el US Open. Su victoria en cinco sets contra Alcaraz, que terminó a las 3:33 de la madrugada, fue hasta ese momento el triunfo más importante de su carrera.
Gross reaccionó poco después del encuentro y calificó el resultado como un momento enorme para el estadounidense. Shelton derrotó después a Tiafoe antes de alcanzar la final contra Zverev.
La derrota no alteró los planes del propio Shelton.
«Es un momento increíble. Salir hoy a esa pista no se parece a nada. Nunca había sentido algo así. Estar en situaciones como esta genera adicción», reconoció Shelton después de la final.
«Obviamente, para mí fue muy duro pasar los últimos Grand Slam en casa durante 10, 11 o 12 días, mientras el torneo seguía disputándose y veía cómo los demás avanzaban por el cuadro. Es algo que motiva. Perder la final también motiva, pero esta es la posición en la que quiero estar».
Durante la ceremonia de entrega de trofeos, Zverev también le dijo a Shelton que esperaba volver a verlo en finales de Grand Slam y aseguró que apostaría por el estadounidense como futuro ganador del US Open.
Ahora Shelton intentará trasladar a la parte final de la temporada el nivel mostrado en Nueva York. Tras disputar su primera final de Grand Slam, ocupa el mejor puesto de su carrera, el número 4 del ranking ATP, y es uno de los jugadores con opciones de clasificarse para las ATP Finals de Turín.