Rick Macci cree que Ben Shelton todavía puede mejorar un aspecto importante de su juego después de alcanzar a comienzos de este mes su primera final del US Open.
Shelton firmó en Nueva York la mejor actuación de su carrera en un torneo de Grand Slam. El estadounidense derrotó a Carlos Alcaraz en cinco sets y después superó a Frances Tiafoe antes de medirse con Alexander Zverev por el título. El alemán se impuso por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2, y evitó que el jugador de 23 años se convirtiera en el primer estadounidense en ganar el US Open desde Andy Roddick, en 2003.
A pesar de la derrota, Shelton ascendió hasta el cuarto puesto, el mejor ranking de su carrera, en la clasificación de la ATP. Macci, quien trabajó con Serena Williams y con varios exnúmeros uno del mundo, considera que el zurdo todavía puede alcanzar un nivel superior si mejora uno de sus golpes.
«Shelton puede subir otro nivel, pero el factor diferencial es el revés», escribió Macci en X.
El experimentado entrenador señaló que el revés de Shelton ya es mejor que cuando llegó por primera vez al circuito ATP. Sin embargo, cree que el estadounidense utiliza en ocasiones demasiado los brazos y las manos cuando necesita generar potencia a partir de una bola lenta.
Macci también subrayó que este aspecto puede perjudicar a Shelton tanto al resto como durante los intercambios largos. No es la primera vez que menciona esta faceta del juego del tenista de 23 años.
Macci ya había señalado el revés de Shelton
Solo unos días después de la final del US Open, Macci describió también el revés de Shelton como un golpe que «todavía puede ser un poco inestable».
Al mismo tiempo, el veterano técnico se ha mostrado positivo respecto a la evolución del estadounidense. Considera que su saque, su capacidad atlética y su carácter competitivo pueden mantenerlo durante mucho tiempo cerca de la cima del tenis masculino.
Macci también afirmó que Shelton «solo va a seguir mejorando».
El propio Shelton identificó otros problemas al hablar después de la final. El número cuatro del mundo consideró que su derecha no fue lo bastante peligrosa ante Zverev y admitió que cometió demasiados errores cuando tuvo oportunidades para atacar.
«Hoy no estuve increíble atacando con mi derecha. Tampoco fui bueno en las transiciones. Cometí demasiados errores», declaró Shelton después del partido.
La final ya suponía un enfrentamiento complicado para el estadounidense. Zverev había ganado los cinco duelos anteriores entre ambos, mientras que Shelton solo le había arrebatado un set antes de volver a enfrentarse en Nueva York.
El saque del alemán fue otro obstáculo. Zverev ganó el 85 % de los puntos con su primer servicio en la final y Shelton no dispuso de una bola de break hasta el tercer set. Cuando finalmente rompió el saque de su rival con 6-5, puso fin a una racha de 66 turnos de servicio consecutivos ganados por Zverev en sus enfrentamientos.
Shelton se adjudicó ese tercer set, pero el alemán, de 29 años, le rompió el saque inmediatamente al inicio del cuarto y acabó cerrando el partido después de tres horas y 33 minutos.
Shelton admite que todavía tiene mucho que mejorar
La derrota no cambió la visión de Shelton sobre el rumbo de su carrera. Después de la final, reconoció que aún está lejos de convertirse en el jugador que quiere ser.
«No creo estar ni cerca del jugador que quiero ser», afirmó el estadounidense.
Esa evolución también había quedado patente durante el torneo. Shelton explicó que había mejorado su devolución, su estabilidad desde el fondo de la pista y su capacidad para mantener la concentración durante periodos más largos, aunque todavía veía muchos aspectos en los que podía progresar.
Su recorrido en Nueva York incluyó una victoria en cinco sets sobre Alcaraz en los cuartos de final. El partido terminó a las 3:33 de la madrugada y Shelton lo calificó posteriormente como el encuentro que más había disfrutado en su carrera. Después derrotó a su compatriota Tiafoe para alcanzar su primera final de Grand Slam.
La actuación en Nueva York no fue el único gran resultado de Shelton este verano. Antes del US Open, revalidó su título en el Abierto de Canadá sin ceder un solo set. Más tarde, su padre y entrenador, Bryan Shelton, reveló que había contactado con Rafael Nadal después de que Ben sufriera una derrota rápida tras conquistar un título. Buscaba consejos sobre cómo ayudarlo a recuperarse mentalmente después de un éxito. Shelton llegó después a Nueva York más asentado y logró el mejor resultado de su carrera en un torneo de Grand Slam.
El descanso tras Nueva York fue prácticamente inexistente. Cinco días después de enfrentarse a Zverev, Shelton volvió a la pista para representar a Estados Unidos en la Copa Davis contra Chequia, en Praga.
Jiri Lehecka lo derrotó por 6-4 y 6-4 en su primer partido, y Jakub Mensik se impuso después por 5-7, 6-4 y 6-3 en el segundo encuentro individual. Estados Unidos terminó perdiendo la eliminatoria por 3-2 y no logró clasificarse para la fase final de ocho equipos de la Copa Davis.
Shelton también tenía previsto competir con el equipo del Resto del Mundo en la Laver Cup de Londres, pero posteriormente se retiró del torneo. Brandon Nakashima ocupó su lugar en la alineación.
El estadounidense explicó que la exigente participación en el US Open, seguida inmediatamente por la Copa Davis, le dejó necesitado de un tiempo de descanso antes de regresar al circuito ATP.