Estados Unidos volverá a quedarse fuera de la fase final de la Copa Davis tras perder por 3-2 ante Chequia en Praga. El capitán Bob Bryan y Ben Shelton mostraron claramente su decepción después de otro desenlace doloroso.
El equipo estadounidense se quedó a un triunfo de viajar a Bolonia después de que Christian Harrison y Austin Krajicek ganaran un dramático partido de dobles y situaran a su selección con ventaja de 2-1. Sin embargo, Jakub Mensik remontó ante Shelton para imponerse por 5-7, 6-4 y 6-3, antes de que Jiri Lehecka derrotara a Learner Tien por 6-3 y 7-5 en el duelo decisivo.
Para Estados Unidos, el resultado fue todavía más difícil de asimilar porque la historia se repitió casi exactamente un año después. En 2025, los estadounidenses también dominaban por 2-1 a Chequia antes de perder los dos últimos individuales y quedar eliminados por 3-2.
Bob Bryan, tras la derrota de Estados Unidos: «Estoy muy orgulloso de los chicos»
Bryan no ocultó que el resultado le dolía, aunque el excampeón de dobles destacó el esfuerzo de sus jugadores.
«Obviamente estamos decepcionados con el resultado, pero estoy muy orgulloso de los chicos», declaró Bryan.
El capitán estadounidense también subrayó lo complicada que era la situación de Shelton. El jugador de 23 años llegó a Praga apenas unos días después de disputar la final del Abierto de Estados Unidos en Nueva York, donde Alexander Zverev lo derrotó en cuatro sets.
«El esfuerzo de Ben para presentarse siquiera aquí, en Praga, después de todo el tenis que jugó en Nueva York, ha sido monumental», añadió Bryan.
El cambio de escenario no era sencillo para el actual número 4 del mundo. Shelton pasó de disputar un torneo de Grand Slam al aire libre en Nueva York a jugar en una pista cubierta en Praga, con muy poco tiempo para prepararse. Bryan explicó que el estadounidense solo tuvo alrededor de 48 horas para adaptarse a las nuevas condiciones.
Shelton, aun así, no quiso buscar excusas. En su primer partido, Lehecka lo venció por 6-4 y 6-4. El estadounidense reconoció que su rival había sido superior ese día.
«Me superó hoy. Sacó muy bien y restó muy bien», afirmó Shelton.
La eliminatoria había comenzado bien para los visitantes, ya que Tien derrotó a Mensik por 6-2 y 6-4 el viernes. Después de la primera derrota de Shelton, Harrison y Krajicek salvaron cuatro puntos de partido para imponerse por 5-7, 6-3 y 7-6(8) a Adam Pavlasek y Patrik Rikl en el encuentro de dobles.
Un día después, el zurdo estadounidense ganó el primer set ante Mensik y se acercó a la posibilidad de enviar a Estados Unidos a Bolonia. Sin embargo, el jugador checo fue capaz de darle la vuelta al partido.
Después de la eliminatoria, preguntaron a Shelton si había sido más difícil perder la serie de la Copa Davis o la final del Abierto de Estados Unidos.
«No lo sé, amigo», respondió Shelton.
Bryan trató entonces de quitar algo de tensión a la situación bromeando con que Shelton había ganado más dinero en el Abierto de Estados Unidos. Más tarde, el estadounidense aseguró que ambas derrotas habían sido difíciles de aceptar.
Otra oportunidad perdida para Estados Unidos
La derrota obliga a Estados Unidos a esperar al menos un año más para volver a intentar conquistar una competición que ha ganado más veces que cualquier otro país.
El último título estadounidense en la Copa Davis llegó en 2007. Aquel equipo estaba formado por Andy Roddick, James Blake y los hermanos Bob y Mike Bryan, y derrotó a Rusia por 4-1 en la final. Estados Unidos suma 32 títulos en total.
Desde que asumió como capitán, Bryan ha hablado en repetidas ocasiones de la importancia que tiene la Copa Davis para los jugadores estadounidenses. Su equipo también tuvo un desenlace complicado en 2024, cuando Australia derrotó a Estados Unidos en los cuartos de final después de que Bryan cambiara la pareja de dobles para el partido decisivo.
Después llegó la derrota de 2025 ante Chequia en Delray Beach. Taylor Fritz ganó su primer partido individual y Austin Krajicek y Rajeev Ram dieron al conjunto local una ventaja de 2-1 en el dobles. A continuación, Lehecka venció a Fritz en tres sets y Mensik derrotó a Frances Tiafoe para cerrar la eliminatoria.
Un año después, el resultado y el rival fueron los mismos.
Esta vez, Chequia logró la victoria sin Tomas Machac, mientras que Estados Unidos tampoco contó con todos los jugadores que habían sido incluidos inicialmente en la convocatoria. Aun así, ambos equipos tenían varios tenistas situados en la parte alta de la clasificación de la ATP, y Bryan consideró que un enfrentamiento de este nivel debería haberse producido más adelante en la competición.
El capitán señaló que ambas naciones están entre los mejores equipos y cuestionó que tuvieran que enfrentarse antes de la fase final de ocho selecciones. Chequia viajará ahora a Bolonia para disputar esa última fase, programada del 24 al 29 de noviembre.
En el caso de Shelton, no hay demasiado tiempo para pensar en las dos derrotas recientes. El estadounidense disputó a comienzos de este mes su primera final del Abierto de Estados Unidos y ahora ocupa el número 4 del mundo, la mejor posición de su carrera.
Estados Unidos, por su parte, disputará la primera ronda de la fase de clasificación de la Copa Davis a comienzos de 2027. El rival y la sede de esa eliminatoria se anunciarán más adelante.