Rafael Jódar está protagonizando una temporada que pocos podían prever a comienzos de 2026, aunque su primera participación en el cuadro principal del US Open terminó mucho antes de lo que deseaba.
El español llegó a Nueva York después de alcanzar la final de Washington y las semifinales de Montreal, pero el «lucky loser» Yunchaokete Bu frenó su camino en la primera ronda. El chino se impuso por 6-2, 6-1 y 6-1, y Jódar abandonó el torneo con apenas cuatro juegos ganados.
Esta temporada, el madrileño conquistó su primer título ATP en Marrakech, alcanzó las semifinales en Barcelona y posteriormente disputó los cuartos de final en Madrid, Roma y Roland Garros.
Además, Jódar llegó a ocupar el puesto número 11 del ranking mundial, el mejor de su carrera. Sin embargo, el madrileño es consciente de que una gran temporada no garantiza que todo vaya a continuar de la misma manera.
Jódar sabe que todavía tiene mucho que aprender
Dos semanas después de su derrota en el US Open, Jódar reconoció que tendrá que mejorar muchos aspectos a medida que adquiera experiencia en el circuito ATP.
«Es mi primer año en el circuito y sé que todavía tengo mucho margen de mejora.
Todo lo que me ocurra este año será nuevo para mí y supondrá una experiencia nueva. Espero que esas experiencias y todo lo que aprenda me sirvan en el futuro, en los próximos años y temporadas.
Creo que lo estoy gestionando muy bien. Estoy jugando muchos partidos y progresando en cada torneo gracias a mis resultados.
Estoy muy contento por ello. Intento dar lo mejor de mí y cuento con un círculo cercano de personas que siempre me apoya, tanto en los buenos momentos como en los malos.
Voy a tener que aprender mucho sobre cómo afrontar tantos torneos en un año y enfrentarme a rivales diferentes cada semana o en cada competición.
Si quieres estar entre los mejores jugadores del mundo durante muchos años, tienes que prestar una atención meticulosa a cada detalle y hacer todo muy bien.
Hay que entender que habrá momentos en los que las cosas no saldrán como quieres, pero debes aceptar esas situaciones, superarlas y mantener una mentalidad positiva para mejorar poco a poco».
Jódar ya había hablado a comienzos de temporada sobre algunos aspectos de su tenis que necesitaban trabajo. Después de entrar en el top 100, aseguró que quería mejorar su juego de volea, subir más a la red y seguir desarrollando su revés cortado.
Jódar no buscó excusas tras la derrota en el US Open
Su derrota ante Bu fue muy diferente de muchos de los resultados que Jódar había conseguido en 2026. El jugador chino, número 124 del mundo en aquel momento, controló el partido y Jódar no dispuso de una sola oportunidad de break.
El encuentro estuvo condicionado por las interrupciones provocadas por la lluvia, mientras que Jódar había disputado mucho tenis durante la gira norteamericana sobre pista dura. Aun así, el español se negó a responsabilizar a ninguno de esos factores.
«Físicamente estoy bien», respondió Jódar cuando le preguntaron por su estado.
«No, no estoy cansado».
Su respuesta fue la misma cuando le consultaron por la lluvia.
«Es lo que hay. No podemos controlar la lluvia, así que es difícil para los dos jugadores».
En lugar de buscar justificaciones, el antiguo campeón júnior del US Open reconoció el mérito de su rival.
«Él jugó mejor que yo, y por eso ganó hoy», afirmó Jódar.
«Así fue el partido. Jugó mejor que yo, así que mereció ganar hoy».
Antes del torneo, Jódar ya había advertido de que su primer partido no sería sencillo. El español subrayó que todavía se encontraba en una etapa de aprendizaje.
«Los debuts siempre son difíciles porque nunca has jugado antes un partido aquí», dijo antes de la competición. «Especialmente en mi primer año, voy a intentar hacerlo lo mejor posible, sabiendo que es muy complicado y que cada partido será una batalla».
Jódar también se mostró realista inmediatamente después de perder ante Bu. Según explicó, lo importante era asegurarse de que un resultado similar no volviera a repetirse.
«El partido acaba de terminar, así que todavía no sé realmente qué puedo mejorar ni qué debería hacer la próxima vez», señaló. «Soy nuevo en el circuito. Van a ocurrir cosas como esta porque soy nuevo. Solo hay que intentar aprender de ello para que no vuelva a suceder. La primera vez le puede pasar a cualquiera. Somos humanos. La segunda vez podría ser negativa si no he aprendido de esta».
El próximo desafío de Jódar será con España, en la eliminatoria de la Copa Davis contra Chile. Después de sufrir problemas estomacales a comienzos de semana, el jueves aseguró que ya se había recuperado y que estaba «al 100 %» preparado. Está previsto que se enfrente a Cristian Garin en el segundo partido individual del sábado.