Alexander Zverev abandonó el US Open con su segundo título de Grand Slam, pero uno de los aspectos de su juego acaparó buena parte de la atención durante sus dos semanas en Nueva York.
El alemán, de 29 años, derrotó a Ben Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 en la final, y completó una temporada en la que también conquistó Roland Garros. Su servicio fue una de las principales claves de su éxito, aunque el tiempo que se tomaba antes de ejecutarlo se convirtió en tema de conversación entre jugadores y exprofesionales.
Zverev botaba la pelota repetidamente antes de sacar. El hábito era todavía más evidente en los segundos servicios, cuando sus rivales podían quedarse esperando sin saber exactamente cuándo el alemán iniciaría finalmente el movimiento.
La rutina de saque de Zverev, bajo la lupa de Lloyd
El ex número uno británico John Lloyd se ha sumado ahora al debate. El extenista, de 72 años, propuso tres cambios que le gustaría ver en el tenis profesional, y la rutina de saque de Zverev fue el eje de su primera sugerencia.
Lloyd afirmó en el pódcast Inside-In Tennis que el tenis debería hacer algo respecto a las largas rutinas previas a los segundos servicios. En ese sentido, destacó que con Zverev llegó a contar «19 en los segundos servicios».
El exfinalista del Abierto de Australia fue aún más contundente al referirse a si las reglas deberían permitir ese comportamiento, que calificó de «absolutamente ridículo».
Los jugadores disponen de un máximo de 25 segundos entre puntos antes de ejecutar el siguiente primer servicio. Sin embargo, no existe un cronómetro visible específico entre el primer y el segundo saque, una ausencia que se convirtió en un problema en varias ocasiones durante la participación de Zverev en Nueva York.
Karen Khachanov habló sobre el asunto después de perder ante el alemán en semifinales. El ruso aseguró que «no solo me molesta a mí» y afirmó que muchos otros jugadores también tienen problemas con el tiempo que deben permanecer esperando.
Khachanov explicó que el restador puede prepararse para recibir el saque y, aun así, ver cómo Zverev continúa botando la pelota. Según relató, se han producido situaciones en las que el alemán daba «otros 12 botes» antes de sacar finalmente.
Shelton se encontró con la misma situación en la final. El estadounidense no estuvo de acuerdo con la idea de tener que mantenerse agachado en posición de resto durante un periodo prolongado mientras esperaba a que Zverev terminara su rutina.
«Creo que debería existir algún tipo de regla», declaró Shelton, quien mencionó la posibilidad de «limitar el tiempo en el segundo servicio».
Andy Roddick ya había planteado una propuesta similar durante el torneo. El exnúmero uno del mundo afirmó: «Tiene que haber un cronómetro para el segundo servicio».
Roddick sugirió conceder al jugador «cuatro o cinco segundos para iniciar el movimiento» después de fallar el primer saque. Su idea también contemplaba la posibilidad de acumular parte del tiempo no utilizado si el primer servicio se ejecutaba antes de lo permitido.
Los otros dos cambios que propone Lloyd
La segunda modificación abordada por Lloyd también está relacionada con el servicio. El británico no considera que los jugadores profesionales deban poder lanzar la pelota y atraparla de nuevo cuando no están conformes con el lanzamiento.
Según Lloyd, una vez que un jugador profesional inicia esa parte del movimiento del saque, «tiene que golpear el servicio y no atraparlo».
El extenista subrayó que no aplicaría necesariamente la misma norma en el tenis amateur, pero considera que el circuito profesional debería regirse por un criterio diferente.
La tercera propuesta de Lloyd se aleja del servicio. El británico quiere que exista un sistema de sustituciones cuando un jugador se retire antes de un partido en las rondas finales de un torneo.
Su idea comenzaría en los octavos de final. Un jugador eliminado en la ronda anterior podría permanecer en el torneo y estar disponible si otro competidor se retira por lesión o enfermedad antes del siguiente encuentro.
Lloyd sugirió elegir entre los jugadores eliminados en la ronda previa y permitir que el sustituto continúe en el cuadro. Según su propuesta, el reemplazante no recibiría automáticamente el dinero del premio correspondiente al jugador retirado, aunque podría ganar una cantidad mayor si vence en el siguiente partido.
El británico ya había hablado anteriormente sobre esta idea y considera que los torneos deberían evitar, siempre que sea posible, la suspensión completa de partidos, especialmente cuando los aficionados y las televisiones esperan un duelo de las últimas rondas.
Mientras tanto, Zverev aseguró durante el US Open que su larga rutina de botes no es intencionada.
«No tengo ni idea de por qué lo hago; no es algo que haga a propósito», declaró el alemán cuando le preguntaron por el tema.
Una estadística difundida durante el torneo sostenía que Zverev ya había botado la pelota alrededor de 12.000 veces antes de las semifinales. El alemán se rio al conocer la cifra y añadió: «No las cuento mentalmente».
La controversia no impidió que el experimentado jugador se llevara el título. Zverev derrotó a Khachanov en sets corridos en semifinales antes de imponerse a Shelton en cuatro mangas y conquistar el segundo trofeo de Grand Slam de su carrera.
Numerosas figuras reconocidas del mundo del tenis han reaccionado a la rutina de saque de Zverev, pero la cuestión ahora es si finalmente se aplicará algún cambio. Una medida de ese tipo, sin duda, sería bien recibida tanto por los jugadores como por los aficionados.