Alexander Zverev cumplió hace poco más de tres meses el sueño que había perseguido durante años: conquistar su primer título de Grand Slam.
El tenista alemán se proclamó campeón en Roland Garros y, unos meses después, con 29 años, sumó otra victoria de enorme relevancia.
Las reacciones en las redes sociales probablemente sean la mejor muestra de la satisfacción que genera su evolución, tanto física como mental. Varias figuras importantes del mundo del tenis elogiaron la mejora de Alexander Zverev y destacaron distintos aspectos de su juego.
Zverev cerró su participación en el US Open con otro trofeo de Grand Slam. El analista de tenis Gill Gross puso el foco en un aspecto de su actuación frente a Ben Shelton que, a su juicio, representa el mejor manejo de la presión mostrado por el alemán en toda su carrera.
El alemán derrotó a Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 en la final del domingo y conquistó su segundo título de Grand Slam, apenas unos meses después de ganar Roland Garros. También fue su primer trofeo en Nueva York, seis años después de la dolorosa derrota ante Dominic Thiem en la final de 2020.
Shelton contó con el respaldo de casi todo el público del Arthur Ashe Stadium, pero Zverev mantuvo la calma desde el primer set hasta el final. Incluso cuando el estadounidense se llevó la tercera manga y el público elevó el volumen, el alemán no comenzó a discutir con su equipo ni mostró la frustración que había exhibido en algunos partidos importantes anteriores.
Gross señaló que esa fue la parte de la final que más le llamó la atención.
«Para mí, esta es la mejor actuación de Zverev en cuanto al manejo de los nervios en toda su carrera. Todos los torneos que no son de Grand Slam quedan fuera de la discusión. Las dos victorias ante Alcaraz al mejor de cinco sets son las otras referencias, pero fueron en cuartos de final y él no era el claro favorito.
»Tácticamente, fue un partido que se encontraba dentro de su zona de confort, pero mentalmente hubo un progreso real», escribió Gross en X.
Zverev estaba tan concentrado al final que ni siquiera se dio cuenta de inmediato de que el partido había terminado. Tras el último punto, regresó a la línea de fondo antes de comprender que había ganado el US Open. Más tarde, el número 2 del mundo explicó que pensaba que el marcador era de 5-1 en el cuarto set.
Zverev vivió muchos momentos difíciles bajo presión
El aspecto mental de los partidos importantes ha acompañado a Zverev durante mucho tiempo. En 2020, antes de alcanzar su primera final del US Open, el alemán admitió que la presión había sido uno de sus principales problemas en los torneos de Grand Slam.
«Para mí era algo mental. Lo deseaba demasiado. Me esforzaba demasiado en los Grand Slams», reconoció Zverev en aquel momento.
También afirmó que los torneos de Grand Slam eran las competiciones con las que soñaban los tenistas y que tenía que aprender a gestionar sus propias expectativas.
Solo unos días después sufrió una de las derrotas más duras de su carrera. Zverev se adelantó dos sets a Thiem en la final del US Open de 2020, pero el austriaco remontó y se impuso por 2-6, 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6. El alemán estuvo a dos puntos del título antes de caer en el desempate decisivo.
Gross ha seguido durante años la evolución de ese aspecto del juego de Zverev. Después de que el alemán ganara Roland Garros a comienzos de esta temporada, el analista señaló que había mejorado varias facetas de su tenis, aunque consideró que los nervios todavía le habían afectado durante buena parte de aquella final. Gross afirmó entonces que el alemán aún no había resuelto por completo su «problema con el manejo de los nervios».
Por eso, su valoración tras lo ocurrido en Nueva York resulta tan diferente. Alexander no disputó una final perfecta ante Shelton, pero se mostró más estable cuando el partido se volvió incómodo.
Nueva York comenzó mal antes de que todo cambiara
Zverev no parecía un futuro campeón durante los primeros días del US Open.
Necesitó cinco sets en cada uno de sus dos primeros partidos y admitió que su tenis estaba lejos del nivel que deseaba. Después de derrotar a Quentin Halys, el experimentado alemán describió su situación de una manera sencilla.
«Ahora mismo estoy ganando jugando mal. Ganar jugando mal cuando no estás desplegando un gran tenis es una habilidad. Creo que en este momento la he dominado», afirmó Zverev.
Antes de las semifinales, incluso recordó haber pensado que su participación en el torneo era «inútil», porque no creía estar jugando lo suficientemente bien como para hacer algo importante en Nueva York. Unos días después, se preparaba para disputar la final.
Zverev derrotó posteriormente a Karen Khachanov en las semifinales y se enfrentó a Shelton, quien había eliminado a Carlos Alcaraz y Frances Tiafoe en su camino hacia su primera final de Grand Slam. El estadounidense buscaba convertirse en el primer tenista de su país en ganar un título individual de Grand Slam desde Andy Roddick en 2003.
Shelton se llevó el tercer set, pero Zverev rompió el saque de inmediato en el cuarto y evitó que la final se transformara en otra batalla larga. Después de años de dudas sobre su capacidad para gestionar este tipo de momentos, ahora suma dos títulos de Grand Slam en una misma temporada.
La forma en que el alemán de 29 años está afrontando la presión ha provocado numerosos elogios en el mundo del tenis. Parece que Alexander ha madurado considerablemente como jugador, por lo que muchos ya esperan con interés sus duelos contra Sinner y Alcaraz para comprobar si el alemán puede competir realmente con los dos principales referentes del circuito.