Martina Navratilova valoró positivamente unas declaraciones de Ben Shelton después de que el estadounidense perdiera ante Alexander Zverev su primera final de un Grand Slam, en el US Open.
Shelton terminó visiblemente decepcionado tras quedarse a las puertas del título en Nueva York, pero una parte de su discurso como finalista llamó especialmente la atención de la campeona de 18 torneos de Grand Slam. Navratilova destacó la manera en que el estadounidense habló del fracaso y lo asumió como parte del proceso, en lugar de considerarlo únicamente algo negativo.
«Mis éxitos son un regalo, las derrotas son un regalo y estar aquí, jugando delante de todos ustedes, es un regalo», afirmó Shelton durante la ceremonia de trofeos.
Navratilova elogió sus palabras.
«¿Saben qué fue lo que más me gustó de él? Su reacción durante la ceremonia de trofeos», dijo Navratilova. «Miraba fijamente el trofeo. Dijo: “Algún día voy a ganar esto”. Estaba realmente furioso por no haber ganado. Volverá».
El joven tenista ha impresionado a muchas personas, no solo a Navratilova, sino también a numerosos expertos. Todos han destacado su dedicación, su motivación y su pasión por el tenis.
El jugador, de 23 años, tuvo la oportunidad de poner fin a una espera muy prolongada del tenis masculino estadounidense, pero Zverev fue superior en la final y se impuso por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2. El alemán conquistó así su segundo título de Grand Slam de la temporada, después de haber ganado también Roland Garros en junio.
Shelton consiguió llevarse el tercer set después de haber cedido los dos primeros. Sin embargo, Zverev rompió el saque del estadounidense al comienzo del cuarto parcial y mantuvo esa ventaja hasta el final.
El estadounidense también aprovechó su discurso para felicitar al alemán, de 29 años, cuya trayectoria en los torneos de Grand Slam ha cambiado considerablemente en apenas unos meses.
«Eres uno de los mejores jugadores del mundo. Quizá el mejor jugador del mundo este año», le dijo Shelton a Zverev.
La final duró tres horas y 37 minutos en el estadio Arthur Ashe. Fue la primera final de Grand Slam para Shelton y un nuevo paso adelante en una temporada en la que ha disputado varios partidos de máxima exigencia.
Shelton tuvo un camino complicado hasta la final
El recorrido del estadounidense en Nueva York no fue sencillo.
En los cuartos de final, Shelton tuvo que superar a Carlos Alcaraz en un partido que duró cuatro horas y 28 minutos. El encuentro comenzó a las 23:05 y terminó a las 3:33, convirtiéndose en el duelo que más tarde ha concluido en la historia del US Open.
Aquel partido también provocó una reacción de Navratilova. La exnúmero uno del mundo criticó el horario y subrayó que no era normal comenzar un encuentro tan importante cerca de las 23:00.
Solo dos días después, Shelton afrontó otra prueba de máxima dificultad ante Frances Tiafoe. Perdió el primer set, pero ganó los tres siguientes para alcanzar su primera final de Grand Slam gracias a su victoria por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5.
Después de derrotar a Tiafoe, el zurdo destacó la calma con la que afrontó la parte más importante del encuentro.
«Calmado, confiado y concentrado. Creo que eso es lo que hace falta para estar en estas situaciones y ganar al más alto nivel», afirmó Shelton.
El jugador de 23 años también rindió homenaje a su abuela fallecida después de la semifinal y habló de las familias afectadas por los atentados del 11 de septiembre.
Al alcanzar la final del domingo, Shelton se convirtió en el primer hombre negro estadounidense que disputaba el título del US Open desde Arthur Ashe, en 1972. También intentaba convertirse en el primer tenista estadounidense en ganar un torneo de Grand Slam desde que Andy Roddick triunfó en Nueva York en 2003.
Taylor Fritz había sido el último estadounidense en alcanzar una final de Grand Slam. Perdió ante Jannik Sinner en el US Open de 2024.
Shelton todavía quiere una nueva oportunidad
La derrota ante Zverev significa que la espera por otro campeón estadounidense de Grand Slam se prolongará una temporada más.
Aun así, Shelton no habló como un jugador dispuesto a quedarse demasiado tiempo lamentando esta derrota. Después de la final, aseguró que disputar un partido en un escenario de esas dimensiones le había dejado con ganas de volver a vivir una experiencia similar.
El número 9 del mundo también admitió que todavía está lejos de convertirse en el jugador que quiere ser. Subrayó que competir durante muchas horas y mantener la concentración son aspectos que pueden ayudarle más adelante en su carrera.
Sus palabras reflejan, en buena medida, lo que Shelton mostró durante todo el torneo. Sobrevivió a la batalla nocturna contra Alcaraz, se recuperó después de perder el primer set ante Tiafoe y fue capaz de ganar un parcial a Zverev tras quedar dos sets abajo en la final.
Varios exjugadores ya han señalado a Shelton como uno de los estadounidenses con posibilidades de ganar un torneo de Grand Slam en el futuro. Su saque continúa siendo una de sus principales armas, mientras que también ha mejorado al resto y en la paciencia durante los intercambios más largos.
Después de lo que mostró en este torneo, son pocos los que dudan de las posibilidades del estadounidense. Shelton ha demostrado que cuenta con una base sólida para lograr grandes resultados en el futuro.
Al otro lado de la red tuvo a un rival muy experimentado que llevaba años intentando conquistar un título de Grand Slam sin éxito. Ben Shelton podría ganar su primer trofeo de esta categoría mucho antes en su carrera, pero hacer pronósticos resulta muy complicado, especialmente si se tiene en cuenta que Carlos Alcaraz y Jannik Sinner son los jugadores que dominan esta era.