Alexander Zverev tuvo que hacer frente a un público claramente volcado con Ben Shelton en la final del US Open, pero el alemán aseguró después del partido que no tenía ninguna queja sobre el comportamiento de los aficionados.
El jugador de 29 años derrotó a Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 para conquistar su primer título del US Open y su segundo trofeo de Grand Slam de la temporada. La mayoría del público del Arthur Ashe Stadium quería que el estadounidense pusiera fin a la larga espera por un campeón local en el cuadro masculino, pero Zverev mantuvo la calma durante todo el encuentro.
«Sé que hoy el 99,9 % de la gente quería que ganara Ben, así que, ante todo, lo siento mucho», declaró Zverev durante la ceremonia de entrega de trofeos.
El número 2 del mundo señaló, sin embargo, que disfrutó jugando en ese ambiente. Reconoció que el público estaba en su contra, aunque destacó que los aficionados fueron justos durante toda la final.
No siempre fue sencillo, ya que Shelton recibió un gran respaldo cada vez que empezaba a ganar impulso. El estadounidense, de 23 años, rompió finalmente el saque de Zverev al final del tercer set y el estadio elevó considerablemente el volumen, pero el alemán respondió con un break tempranero en el cuarto parcial.
Zverev también tuvo que soportar algunos abucheos después de fallar sus primeros servicios. En un momento dado, el juez de silla pidió al público que dejara de hacerlo, aunque la situación no se convirtió en un problema importante para el campeón.
Fue la sexta victoria de Zverev en otros tantos enfrentamientos contra Shelton. Además, el alemán ganó el 85 % de los puntos con su primer servicio en la final, mientras que Shelton tuvo dificultades para generar suficientes oportunidades al resto durante la mayor parte de la tarde.
Zverev esperaba el apoyo del público a Shelton
El experimentado tenista alemán sabía antes de la final que no sería el favorito de la afición neoyorquina. Shelton intentaba convertirse en el primer jugador estadounidense en ganar un torneo de Grand Slam desde que Andy Roddick lo hiciera en el US Open de 2003.
Zverev ya había hablado sobre esta situación después de vencer a Karen Khachanov en semifinales. Entonces subrayó que los públicos ruidosos no suelen incomodarle siempre que respeten a los jugadores durante los puntos.
«Para mí, un público ruidoso y enérgico siempre es algo positivo, siempre que sea justo», afirmó Zverev antes de la final.
El jugador nacido en Hamburgo también aseguró que en el pasado había tenido que afrontar ambientes más difíciles. Mencionó sus partidos contra jugadores franceses en Francia y australianos en Australia, y explicó que normalmente disfruta cuando un estadio desprende mucha energía.
«Me encanta ese tipo de ambiente. Me he enfrentado a muchos jugadores franceses en Francia», declaró.
Esa experiencia le resultó útil ante Shelton. Después de derrotar a Frances Tiafoe en semifinales, el estadounidense había pedido al público que aportara energía en la final, asegurando que quería «hacerlo por Estados Unidos».
Shelton también aspiraba a hacer historia. Se convirtió en el primer jugador negro estadounidense en alcanzar la final individual masculina del US Open desde Arthur Ashe en 1972, mientras que una victoria lo habría convertido en el primer campeón negro estadounidense en Nueva York desde Ashe, en 1968.
Zverev cambia por fin su recuerdo del US Open
El tenista alemán llevaba años intentando, sin éxito, dar un paso adelante en el US Open. Esperó pacientemente su oportunidad y, finalmente, la aprovechó. La sensación de alivio fue evidente después del último punto de la final.
Su derrota en el US Open de 2020 había sido uno de los momentos más difíciles de su carrera.
Aquel año, el alemán se puso dos sets por delante de Dominic Thiem en la final y llegó a sacar para conquistar el título, pero el austriaco remontó y se impuso en el desempate del quinto set. No hubo aficionados en las gradas debido a las restricciones impuestas por la COVID-19.
Seis años después, la situación fue completamente distinta. Zverev tuvo a casi 24.000 personas a su alrededor, la mayoría apoyando a su rival, y esta vez logró culminar la tarea.
El alemán también tuvo que superar un comienzo muy complicado en el torneo. Necesitó cinco sets en sus dos primeros partidos, contra Lorenzo Sonego y Quentin Halys, antes de mejorar su nivel de tenis en las rondas posteriores.
Después de ganar las semifinales, Zverev reconoció que se había reído con su equipo sobre lo mal que había jugado al inicio del torneo. Incluso llegó a decir que en un momento dado sentía que su participación en el US Open era «inútil», porque no estaba jugando al nivel necesario para avanzar lejos.
Esta será, sin duda, una temporada que el experimentado tenista recordará durante mucho tiempo, probablemente la que permanecerá con mayor fuerza en su memoria. Aunque durante años recibió críticas, en su mayoría injustas, Alexander Zverev intentó mantenerse al margen de los juicios y las opiniones, convencido de que podía dar un paso importante.
Al ganar dos títulos de Grand Slam en un mismo año, Alexander Zverev no solo cumplió su sueño, sino que probablemente superó sus propias expectativas. Después de estas dos victorias, muchos ya esperan que el alemán conquiste otro título de Grand Slam en el futuro.