Alexander Zverev cerró su participación en el US Open de la mejor manera posible: derrotó a Ben Shelton en cuatro sets y conquistó su segundo título de Grand Slam de la temporada.
El alemán se impuso por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 en el Arthur Ashe Stadium. Fue su primer título del US Open, seis años después de perder la final de 2020 ante Dominic Thiem, pese a haberse adelantado por dos sets.
Aquella derrota lo persiguió durante años, ya que estuvo a solo dos puntos de conquistar el título. Esta vez, el alemán no permitió que otra oportunidad en Nueva York se le escapara.
John McEnroe y su hermano Patrick siguieron la final para ESPN, y ambos tuvieron mucho que decir sobre el jugador de 29 años después del partido. Patrick destacó primero las palabras que Zverev dirigió a Shelton y a su equipo tras asegurar el trofeo.
«También me gustó lo que dijo cuando lo vimos acercarse al equipo de Ben Shelton. Fue algo estupendo.
»Habló de los años de trabajo que tuvieron que invertir para llegar a este momento, algo que a veces olvidamos, ¿verdad? Uno piensa: “Simplemente accionó un interruptor”. Ha ganado dos grandes este año. Algo cambió mentalmente.
»Hemos hablado de lo mucho que ha trabajado fuera de la pista; dentro de ella, es uno de los jugadores que más se esfuerzan de todo el tenis».
Zverev ya había conquistado su primer trofeo de Grand Slam en Roland Garros, en junio, y después alcanzó otra final en Wimbledon, donde Jannik Sinner lo derrotó en cuatro sets. Ahora presenta un balance de 25-2 en partidos de Grand Slam esta temporada, después de haber llegado también a las semifinales del Abierto de Australia.
McEnroe apuesta por Zverev para terminar el año como número 1
John McEnroe se sumó entonces al análisis y dejó claro qué espera del actual número 2 del mundo.
«Sabe decir lo correcto», afirmó McEnroe.
«Probablemente tuvo mala suerte. Debería haber ganado un par de grandes antes de este.
»Así que el karma funciona de maneras muy extrañas y, de algún modo, va a terminar el año como el jugador número 1 del mundo».
Ahora, esa predicción parece bastante posible. Zverev continúa segundo en la clasificación de la ATP, por detrás de Sinner, pero su título en Nueva York le permitió superar al italiano en la Carrera ATP de 2026. El alemán suma 8.650 puntos en esta clasificación tras obtener 2.000 unidades en el US Open.
El antiguo número 1 del mundo también elogió la forma en que Zverev disputó la final y consideró que el alemán gestionó mejor que Shelton las distintas fases del encuentro.
«Sin duda fue el mejor jugador hoy. Disputó un partido estratégicamente muy sólido, además de intenso desde el punto de vista emocional y físico. Todos esos elementos juntos explican por qué es tan difícil derrotarlo en partidos al mejor de cinco sets».
McEnroe terminó con un sencillo mensaje para los dos hombres que han sido los principales rivales de Zverev en la cima del tenis masculino.
«Poneos sanos, Carlos y Jannik».
La temporada de Zverev cambió después de su título en París
La temporada de Zverev tenía un aspecto muy diferente hace apenas unos meses. Antes de ganar Roland Garros, el alemán todavía afrontaba preguntas sobre si algún día conseguiría un trofeo de Grand Slam, después de varias dolorosas derrotas en finales.
París cambió finalmente esa historia. El experimentado jugador derrotó a Flavio Cobolli en cinco sets en la final de Roland Garros y se proclamó campeón de Grand Slam por primera vez a los 29 años. Más tarde reconoció que aquellos recuerdos no habían desaparecido, aunque la victoria en París sería más importante que ellos.
Incluso en el US Open, el torneo no comenzó con facilidad. Zverev necesitó cinco sets en sus dos primeros partidos. Después de esas complicadas rondas, admitió que estaba «ganando de forma fea» y bromeó con que casi había perfeccionado esa manera de imponerse.
Su tenis mejoró a medida que avanzó el torneo. El veterano derrotó a Karen Khachanov en sets corridos en las semifinales y después afrontó otra exigente prueba ante Shelton.
Shelton aspiraba a convertirse en el primer tenista estadounidense en ganar un torneo de Grand Slam desde que Andy Roddick conquistó el US Open de 2003. El jugador de 23 años se adjudicó el tercer set, pero Zverev volvió a tomar rápidamente la iniciativa en el cuarto y cerró el partido después de tres horas y 37 minutos.
Después del encuentro, Shelton le dijo a Zverev: «Eres uno de los mejores jugadores del mundo, quizá el mejor jugador del mundo este año».
El campeón del US Open ya suma dos trofeos de Grand Slam en 2026, mientras que Sinner y Carlos Alcaraz han afrontado problemas físicos en distintos momentos de la temporada. Zverev todavía tiene trabajo por delante si quiere convertirse por primera vez en el número 1 del mundo, pero McEnroe cree que lo conseguirá antes de que termine el año.