Ben Shelton no solo tuvo que lidiar con el saque de Alexander Zverev durante la final del US Open. El estadounidense también discutió con la jueza de silla sobre el lugar en el que debía colocarse mientras esperaba el servicio del alemán.
El jugador de 23 años perdió el domingo su primera final de Grand Slam por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2. Zverev conquistó así su segundo título de un torneo de Grand Slam en la temporada. Sin embargo, hubo una situación durante el partido que molestó especialmente a Shelton.
Zverev ha adquirido la costumbre de botar la pelota numerosas veces antes de sacar a lo largo del torneo. El asunto cobró mayor protagonismo en Nueva York cuando la jueza de silla, Marijana Veljovic, le indicó a Shelton que debía llegar antes a la línea mientras esperaba a que el número 2 del mundo terminara su rutina.
Shelton no estuvo de acuerdo con esa indicación.
«Le dejaré hacer lo suyo cuando esté ahí arriba, pero no voy a quedarme sentado, concentrado y preparado durante tanto tiempo», declaró Shelton después del partido.
«La jueza me decía que tenía que llegar antes a la línea y yo le respondí: “Él puede empezar su rutina cuando quiera. Te prometo que nunca llegará un momento en el que saque y yo no esté preparado”. Pero no debería tener que quedarme en la línea. Si bota la pelota 20 o 25 veces, no debería verme obligado a esperar allí todo ese tiempo. Es una regla estúpida que tengas que estar sentado ahí cuando se trata de un jugador que tiene su propia rutina».
Shelton pide cambios para el segundo saque
El estadounidense también subrayó que no tiene ningún problema con que un jugador utilice todo el tiempo permitido antes de ejecutar un primer saque. Su principal preocupación está en lo que ocurre después de fallar ese primer intento, ya que actualmente no existe un reloj de saque que funcione de la misma manera antes del segundo servicio.
«En el primer saque deberías poder hacer lo que quieras. Puedes utilizar los 25 segundos completos cada vez. Creo que debería existir algún tipo de regla», afirmó Shelton.
«No sé exactamente cómo se podría hacer para limitar el tiempo en el segundo saque. No deberías disponer de tiempo ilimitado. Creo que, para nuestro deporte y para los aficionados, es difícil quedarse esperando tanto tiempo hasta que llegue el siguiente punto o la siguiente acción».
Finalmente, Zverev recibió un aviso por exceder el tiempo durante la final, aunque para entonces el alemán ya dominaba buena parte del encuentro. Shelton logró romperle el saque en la recta final del tercer set y forzó una cuarta manga, pero el jugador de 29 años volvió a tomar la iniciativa de inmediato.
La derrota también prolongó la espera por un campeón estadounidense de Grand Slam en el tenis masculino. Andy Roddick sigue siendo el último en lograrlo, tras conquistar el US Open en 2003. Shelton, no obstante, firmó una gran actuación en Nueva York, con victorias sobre Stefanos Tsitsipas, Carlos Alcaraz y Frances Tiafoe antes de alcanzar la final.
Otros jugadores también cuestionaron la rutina de Zverev
Shelton no fue el primer jugador en referirse a la cantidad de veces que Zverev bota la pelota. Karen Khachanov se enfrentó al alemán en semifinales y señaló que esa rutina puede complicar la labor del restador.
«Mira, no solo me molesta a mí, sino también a muchos jugadores, porque lleva mucho tiempo», explicó Khachanov. «De verdad. No sabes cómo prepararte para el saque. Estás listo y, de repente, bota la pelota otras 12 veces, así que tienes que volver a hacer el paso de ajuste. Ocurre en cada punto».
El ruso admitió, sin embargo, que tenía poco margen de maniobra mientras Zverev se mantuviera dentro del tiempo permitido.
«Al fin y al cabo, si está dentro de las reglas, no puedo decir nada en contra. Si se excede, recibe una violación de tiempo. Es bastante sencillo».
El excampeón del US Open Andy Roddick también habló sobre la situación antes de la final. El estadounidense considera que el tenis debería contar con un reloj específico para el segundo saque.
«Las reglas deberían cambiar», afirmó Roddick. «Mientras lo haga dentro de los 24 segundos del reloj de saque, ¿qué se supone que puedes decir? Hace falta un reloj de saque para el segundo servicio».
El propio Zverev fue preguntado por la gran cantidad de botes después de vencer a Khachanov en semifinales. El alemán aseguró que no existe ningún plan especial detrás de esa conducta.
«No tengo ni idea de por qué lo hago. ¡No lo hago a propósito! Vi la estadística: había botado la pelota 12.000 veces o algo así. Es bastante gracioso», declaró Zverev.
El alemán también explicó que no cuenta los botes y que, en ocasiones, simplemente se olvida de reducir su número.
En definitiva, fue un gran desafío para el tenista estadounidense, que esperaba dar un paso importante y abrir la puerta a logros aún mayores en el futuro. En el otro lado de la pista, Alexander Zverev completó una temporada de ensueño, una que sin duda nunca olvidará.