John Isner y Sam Querrey no coincidieron por completo al analizar la situación de Alexander Zverev antes de su final del US Open contra Ben Shelton.
Los dos extenistas estadounidenses debatieron sobre si haber ganado Roland Garros a comienzos de esta temporada había cambiado mentalmente al alemán y le había permitido jugar con mayor libertad en los torneos de Grand Slam.
Zverev puso fin en París a su larga espera por un título de Grand Slam, después de derrotar a Flavio Cobolli en cinco sets en la final. Antes de aquella victoria, el jugador de 29 años había perdido tres finales de esta categoría y siempre había existido la duda de si algún día conseguiría conquistar uno de los trofeos más importantes del tenis.
Steve Johnson fue el primero en señalar que ganar Roland Garros podía haberle quitado una gran presión de encima a Zverev. Isner pareció coincidir con esa postura y consideró que el alemán, ya experimentado, sabe ahora que es capaz de completar la misión.
Querrey lo interpretó de otra manera.
«No estoy de acuerdo», afirmó Querrey durante el debate.
El exsemifinalista de Wimbledon no creía que todo lo que Zverev había hecho en Nueva York reflejara el juego de un tenista completamente liberado. Señaló algunos momentos en los que el alemán se colocó más atrás de la línea de fondo y se concentró en devolver las pelotas en lugar de asumir la iniciativa y atacar.
Isner y Querrey ven de forma distinta a Zverev
El propio Zverev ya había hablado anteriormente sobre la diferencia que supuso para él ganar Roland Garros.
Después de convertirse por fin en campeón de un torneo de Grand Slam en junio, el antiguo número 2 del mundo admitió que las próximas finales podrían sentirse diferentes.
«Tal vez eso me dé algo de libertad. Quizá mi mente esté un poco más tranquila cuando juegue una final», declaró Zverev.
La cuestión volvió a cobrar interés en el US Open.
El alemán no comenzó el torneo de la mejor manera y necesitó cinco sets en cada uno de sus dos primeros partidos. En un momento dado, Zverev incluso se preguntó si sus opciones de conquistar el título tenían algún futuro.
Sin embargo, su tenis cambió considerablemente después de esas primeras rondas. El campeón de Roland Garros ganó sus cuatro partidos siguientes sin ceder un set y derrotó a Karen Khachanov por 6-3, 7-6(7) y 7-6(6) en las semifinales.
La opinión de Johnson era que esa capacidad también podía ser otra forma de libertad. Un jugador no tiene necesariamente que dominar cada partido ni jugar constantemente de manera ofensiva. A veces basta con aceptar un encuentro poco brillante y encontrar la forma de sacarlo adelante.
Querrey seguía sin estar del todo convencido por ese argumento.
Aun así, los tres extenistas estadounidenses consideraban a Zverev favorito contra Shelton. El alemán cuenta con más experiencia en esta instancia y, además, su historial ante el jugador de 23 años le proporciona otro motivo para confiar.
Zverev ha derrotado a Shelton en los cinco enfrentamientos anteriores entre ambos.
El estadounidense ha mejorado muchos aspectos de su juego esta temporada, especialmente el resto y el revés, pero todavía no ha encontrado la fórmula para superar al alemán.
Zverev ya ha hablado de sus dudas del pasado
El partido del domingo será la sexta final de un torneo de Grand Slam en la carrera de Zverev.
La primera también se disputó en el US Open, en 2020. Zverev llegó a dominar a Dominic Thiem por dos sets y posteriormente sacó para ganar el campeonato, pero acabó perdiendo en cinco mangas en un estadio Arthur Ashe vacío.
Desde entonces, muchas cosas han cambiado.
Zverev perdió otras dos finales de Grand Slam antes de conquistar finalmente Roland Garros este año. También alcanzó la final de Wimbledon este verano y ahora afronta su tercera final consecutiva en esta categoría.
El alemán admitió recientemente que las dudas estaban presentes antes de su triunfo en París.
«Había interrogantes y dudas sobre si alguna vez iba a ganar uno, eso estaba claro», reconoció Zverev.
Ahora afronta el duelo contra Shelton sabiendo que incluso una nueva derrota no le dejaría con las mismas preguntas que se hacía en una etapa anterior de su carrera.
Shelton soportará un tipo de presión diferente. El estadounidense disputará la primera final de Grand Slam de su carrera y tratará de convertirse en el primer tenista masculino de Estados Unidos en ganar uno de los cuatro grandes desde que Andy Roddick conquistara el US Open en 2003.
El público local estará claramente del lado de Shelton. El estadounidense ya pidió a los aficionados que regresen para la final y le apoyen frente al primer cabeza de serie.
Pocos esperaban que Ben Shelton y Alexander Zverev llegaran a la final de un torneo tan prestigioso.
Aunque pueda sonar un tanto irrespetuoso, es sabido que Jannik Sinner, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic eran considerados principalmente los grandes candidatos a conquistar títulos de Grand Slam al comienzo de esta temporada. Tuvieron que coincidir muchos factores para que finalmente se produjera una interesante final entre el alemán y el estadounidense.