Los aficionados al tenis suelen comparar la era actual con las anteriores, aunque la mayoría de esos análisis se centran en las similitudes entre Jannik Sinner, Carlos Alcaraz y el denominado Big Three.
Rafael Nadal bromeó al afirmar que el Big Three era muy superior a Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, antes de explicar de qué hablan realmente él y Roger Federer cuando conversan.
La leyenda española reconoció que mantiene un contacto habitual con su antiguo rival, aunque sus conversaciones no suelen girar en torno al tenis.
El exnúmero uno del mundo, de 40 años, habló recientemente con Associated Press sobre su vida tras la retirada, su relación con Federer y la posibilidad de disputar partidos de exhibición en el futuro. Además, recibió una interesante pregunta sobre la actual generación de estrellas del tenis.
A Nadal le preguntaron si él y Federer se comparan con jugadores como Alcaraz, Sinner y Alexander Zverev. El español respondió inicialmente con humor y aseguró que la generación anterior era mucho mejor.
«Sí, creemos que éramos mucho, mucho mejores. Sí», bromeó Nadal entre risas.
Sin embargo, el campeón de 22 torneos de Grand Slam explicó enseguida que sus conversaciones tratan sobre asuntos completamente distintos. Las dos leyendas del tenis han mantenido una estrecha amistad pese a haber competido entre sí durante casi dos décadas.
«No, hablamos de cosas diferentes… Hablamos de golf. Hablamos de deporte. Compartimos opiniones. Quiero decir, tenemos una relación normal», añadió Nadal.
El español también respondió a una pregunta sobre Novak Djokovic, el único integrante del Big Three que sigue en activo. Nadal admitió que los tres antiguos rivales no tienen un grupo de chat común.
«No tenemos ningún chat. Novak sigue compitiendo», afirmó el español.
Federer se retiró en septiembre de 2022, mientras que Nadal disputó su último partido profesional en las Finales de la Copa Davis, en noviembre de 2024. Djokovic, por su parte, continúa compitiendo a los 39 años y suma el récord de 24 títulos de Grand Slam.
Nadal ya habló sobre Alcaraz y Sinner
El exnúmero uno del mundo ha sido preguntado en numerosas ocasiones por la comparación entre el Big Three y la nueva generación. Alcaraz y Sinner han dominado el tenis masculino en los últimos años, con varios títulos de Grand Slam y etapas en lo más alto de la clasificación de la ATP.
Durante el Six Kings Slam disputado en Arabia Saudita en octubre de 2024, Nadal explicó que debía permitirse a los dos jóvenes construir su propia historia, en lugar de compararlos constantemente con Federer, Djokovic y él mismo.
«Tenemos que dejarles crear sus propias rivalidades y su propia historia. No necesitan las comparaciones con nosotros. Veamos qué ocurre al final de sus carreras», dijo entonces Nadal.
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El veterano español también elogió los resultados de ambos jugadores y destacó que ya habían conseguido mucho a una edad muy temprana.
En otra entrevista concedida esta semana a Reuters, Nadal volvió a subrayar que Alcaraz y Sinner necesitan tiempo para desarrollar sus propias carreras.
«Necesitan tiempo. Necesitan crear sus propias historias. Están haciendo cosas increíbles en cuanto a resultados. Dejémosles tiempo», afirmó Nadal.
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El Big Three terminó con un total de 66 títulos individuales de Grand Slam. Djokovic encabeza la lista con 24, seguido por Nadal, con 22, y Federer, con 20. Su rivalidad se prolongó durante muchos años y dejó algunos de los partidos más memorables de la historia del tenis.
Sinner reconoció anteriormente que compararse, junto con Alcaraz, con las tres leyendas resultaba complicado, especialmente por el tiempo que estas se mantuvieron en la cima.
«Han sido muy constantes a lo largo de los años. No se trata solo de una o dos temporadas: lo hicieron durante 15 años», dijo Sinner en octubre de 2024.
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Nadal y Federer podrían volver a jugar juntos
Además de hablar sobre la nueva generación, Nadal reveló que él y Federer han considerado disputar juntos un partido de exhibición. La leyenda española reconoció que estaría interesado en regresar a la pista junto a su antiguo rival si surgiera la oportunidad adecuada.
«Estoy abierto a ello y he mantenido largas conversaciones con Roger», afirmó Nadal.
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El exnúmero uno del mundo explicó que habla con Federer casi todas las semanas, aunque todavía no existe un acuerdo para organizar una posible exhibición.
Los dos veteranos se enfrentaron 40 veces durante sus carreras profesionales, con 24 victorias para Nadal. Su última aparición conjunta se produjo en la Laver Cup de 2022, cuando disputaron el partido de dobles que marcó el último encuentro profesional de Federer.
En estos momentos, Nadal se prepara para el MGM Slam, una exhibición que se celebrará en Las Vegas el 28 de febrero de 2027. El español ha vuelto a entrenarse después de pasar buena parte de su retirada alejado de la preparación habitual de tenis.
Su regreso ofrecerá a los aficionados una nueva oportunidad de ver en la pista al 14 veces campeón de Roland Garros. Si Federer acabará acompañándolo en otra exhibición sigue siendo una incógnita.