Carlos Alcaraz considera que el US Open podría haber organizado de otra manera el horario de su partido de cuartos de final contra Ben Shelton, que terminó a las 3:33 de la madrugada en Nueva York.
La estrella española volvió a abordar el asunto antes de la Laver Cup, en Londres, casi dos semanas después de que Shelton pusiera fin a su defensa del título en Flushing Meadows. Alcaraz y el estadounidense estuvieron cuatro horas y 28 minutos sobre la pista del estadio Arthur Ashe, hasta que Shelton se impuso por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7).
Fue el final más tardío en la historia del US Open. El encuentro era el segundo de la sesión nocturna, después del duelo entre Jessica Pegula y Emma Navarro, y Alcaraz considera ahora que un comienzo más temprano habría sido mucho mejor para todos los presentes en el estadio.
Alcaraz quería empezar antes en Nueva York
«Creo que es demasiado», afirmó Alcaraz en Londres al referirse a los partidos que terminan a altas horas de la madrugada.
El jugador, de 23 años, señaló que el ambiente podría haber sido diferente si él y Shelton hubieran comenzado alrededor de las 19:00 o las 20:00. El exnúmero uno del mundo subrayó que muchas personas permanecieron en las gradas para presenciar el partido, mientras que otras tuvieron que marcharse debido a la hora.
«Si ese partido hubiera comenzado a las 19:00 o a las 20:00», dijo Alcaraz, quien añadió que el estadio podría haberse mantenido lleno hasta el final.
La sesión nocturna estaba programada para comenzar a las 19:00, con Pegula y Navarro como primer partido y Alcaraz-Shelton como segundo. Sin embargo, no había una hora fija para el inicio de los cuartos de final masculinos, ya que el encuentro debía esperar a que terminara el duelo anterior.
Antes de que el español y Shelton saltaran finalmente a la pista, ocurrieron muchas cosas. Pegula y Navarro disputaron tres sets en el primer partido de la noche, mientras que otros encuentros anteriores en el Arthur Ashe también se alargaron. Alcaraz y Shelton no comenzaron hasta después de las 23:00.
El número 3 del ranking ATP había regresado a la competición en Nueva York tras más de cuatro meses alejado de las pistas por una lesión en la muñeca derecha. Aun así, alcanzó los cuartos de final y posteriormente aseguró que se marchaba satisfecho por haber podido volver a competir con normalidad.
«Me voy de la pista con una sonrisa y sano, y eso es lo que necesitaba», dijo Alcaraz después de la derrota.
Shelton, por su parte, logró hasta entonces la mayor victoria de su carrera en un torneo de Grand Slam. El estadounidense puso fin a una racha de 18 triunfos consecutivos de Alcaraz en grandes torneos y alcanzó las semifinales, antes de disputar posteriormente su primera final de Grand Slam, en la que perdió contra Alexander Zverev.
El jugador local también era consciente de lo inusual de la hora. Después de vencer a Alcaraz, Shelton bromeó sobre el hecho de que algunos de sus familiares tenían que trabajar pocas horas más tarde.
«Solo espero que mi mejor amigo y mi hermana, que están allí, no tengan que estar en el trabajo a las 6 de la mañana», comentó Shelton.
Los partidos nocturnos fueron un problema en el US Open
Alcaraz no fue el primer jugador que se mostró preocupado por el horario tardío durante esta edición del torneo. Varios partidos terminaron después de las 2 de la madrugada, mientras que Venus Williams comenzó su encuentro de primera ronda contra Sofia Kenin a las 00:13, el inicio más tardío en la historia del US Open.
«No es lo ideal», declaró Williams después de aquel partido. La siete veces campeona de Grand Slam también afirmó que había margen de mejora cuando los encuentros comienzan tan tarde.
Shelton ya había vivido un final de partido muy tardío antes de enfrentarse a Alcaraz. Su victoria de tercera ronda sobre Denis Shapovalov terminó después de las 2 de la madrugada, y el estadounidense reconoció que no era fácil jugar a esa hora.
El problema también llegó al equipo de Alcaraz después de los cuartos de final. Su preparador físico, Alberto Lledo, escribió en redes sociales que los jugadores deben adaptarse a distintas circunstancias, aunque también puso el foco en las consecuencias para la salud.
«Comenzar un partido de tenis a cinco sets a las 11 de la noche no es en absoluto saludable para la salud de un deportista», escribió Lledo.
Para Alcaraz, la derrota en Nueva York no fue únicamente una experiencia negativa. Había pasado meses alejado de los partidos oficiales y desconocía cómo respondería su muñeca al regresar. Sus cuatro victorias en el US Open le permitieron acumular mucho tiempo en pista antes de la larga batalla contra Shelton.
El siete veces campeón de Grand Slam se encuentra ahora en Londres para disputar la Laver Cup, que se celebrará del 25 al 27 de septiembre en The O2. Alcaraz forma parte del equipo europeo junto a Zverev y varios jugadores más.
Alcaraz ha dejado claro que disfrutó de su regreso a las pistas en Nueva York, aunque preferiría no volver a terminar un partido cerca de las cuatro de la madrugada. Sus declaraciones han vuelto a poner bajo los focos el horario de las sesiones nocturnas del US Open pocos días después de la conclusión del torneo.