Rafael Jódar estaba bien posicionado para clasificarse para las ATP Finals en su primera temporada en el circuito ATP.
El joven español partía con ventaja sobre Alex de Miñaur y Novak Djokovic antes de afrontar los torneos de Basilea y París.
🚨 ¡CASPER RUUD COMPLICÓ MUCHO A RAFAEL JÓDAR! El noruego derrotó al español por 6-3 y 6-4 en segunda ronda del Masters 1000 de París. Jódar ya no depende de sí mismo para clasificar a las ATP Finals. https://t.co/DxX2PK78Xo
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Sin embargo, el tenista madrileño cayó prematuramente en ambos torneos bajo techo, ante Valentin Vacherot y Casper Ruud. Aunque se mantuvo por delante del australiano y del serbio, dejó de depender de sí mismo para controlar las cuentas de la clasificación.
En París, Jódar superó el primer obstáculo y logró su primera victoria como jugador del top 10. En la segunda ronda se enfrentó a Casper Ruud, ante quien perdió por 6-3 y 6-4 en una hora y 18 minutos, dejando escapar puntos muy valiosos.
Después de no haber ganado ningún partido en sus tres participaciones anteriores en la capital francesa, el noruego está mostrando un nivel muy superior esta semana. Ruud remontó una desventaja de 3-1 en el segundo set, cerró el encuentro en dos mangas y avanzó a los octavos de final.
Ruud conectó el 79 % de sus primeros servicios y jugó de manera sobresaliente con el segundo saque. Salvó dos de las tres bolas de break que afrontó y convirtió tres de sus cuatro oportunidades al resto, llevando al límite el segundo servicio de Jódar.
El tenista noruego logró golpes ganadores de saque en el 39 % de sus puntos con servicio y superó al joven español en la batalla de los errores forzados. El jugador más experimentado se impuso en los intercambios más cortos y también en los puntos de mayor elaboración para sellar la victoria con autoridad.
Rafael comenzó con dudas y perdió su servicio a 15 en el segundo juego del partido. En el siguiente, desaprovechó dos bolas de break, antes de que ambos jugadores se asentaran y adquirieran un buen ritmo con sus saques.
El español dejó escapar varias ventajas con su servicio cuando perdía por 2-5 y tuvo que afrontar un punto de set. Lo salvó con un potente saque y mantuvo el servicio después de ocho minutos para prolongar la batalla. Ruud no desaprovechó una nueva oportunidad: conectó un golpe ganador de derecha en el noveno juego, sostuvo su saque en blanco y se adjudicó el primer set por 6-3 tras 39 minutos.
El recién incorporado al top 10 dio un paso adelante al resto con 2-1 en el segundo set y consiguió romper el servicio a cero para ponerse por delante, con buenas perspectivas de forzar una tercera manga.
Sin embargo, Jódar ejecutó un mal golpe de dejada en el juego siguiente y perdió el servicio después de que Casper conectara un ganador de revés paralelo. Ambos mantuvieron sus saques en los tres juegos posteriores, dejando el marcador en 4-4.
Jódar volvió a ceder terreno con su servicio en el noveno juego, acumuló errores y sufrió una ruptura decisiva que podría resultarle muy costosa. Con 5-4, Ruud sacó para ganar y conectó un ace en el punto de partido para cerrar el encuentro y eliminar al joven español.