Los Juegos Asiáticos tienen una enorme importancia para los atletas de todo el continente.
Asia cuenta siempre con numerosas figuras de primer nivel dispuestas a demostrar su talento en un gran escenario y a representar a sus países ante miles de aficionados.
Una de las principales protagonistas de la próxima edición de los Juegos Asiáticos será Alex Eala, una tenista que ha protagonizado un meteórico ascenso durante el último año.
Alex Eala representará a Filipinas en los Juegos Asiáticos de Japón, aunque la jugadora de 21 años no será una de las deportistas que porten la bandera nacional durante la ceremonia de apertura.
La filipina fue considerada para desempeñar ese papel después de haber recibido el mismo honor en los Juegos del Sudeste Asiático del año pasado. Sin embargo, su apretado calendario tenístico cambió la situación.
El presidente del Comité Olímpico Filipino, Abraham “Bambol” Tolentino, confirmó que Eala era una de las candidatas antes de que su padre, Mike, pidiera a los dirigentes que eligieran a otra persona.
“Alex [Eala] was considered as flag bearer, but her father requested us to find another,” afirmó Tolentino.
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También explicó que los responsables buscaron atletas que no tuvieran una competición inmediatamente después de la ceremonia. Finalmente, la boxeadora Aira Villegas y el halterófilo Albert Ian delos Santos fueron elegidos para portar la bandera de Filipinas.
Villegas conquistó el bronce en los Juegos Olímpicos de París, mientras que Delos Santos ganó recientemente tres medallas de oro en los Campeonatos Asiáticos Juveniles y Júnior de Halterofilia. Por ello, ambos fueron opciones claras para la delegación filipina una vez que Eala dejó de estar disponible para la ceremonia de apertura.
En el caso de Eala, el motivo es principalmente su calendario. La número 18 del mundo figura inscrita en el Singapore Tennis Open antes de desplazarse a los Juegos Asiáticos para disputar la competición de tenis en Nagoya.
Eala afrontará dos torneos con muy pocos días de margen
El Singapore Tennis Open se disputará del 21 al 27 de septiembre y esta temporada ha ascendido a la categoría WTA 500. Eala aparece en la lista de participantes junto a Jessica Pegula, Mirra Andreeva, Amanda Anisimova y otras figuras conocidas del circuito WTA.
Los Juegos Asiáticos comenzarán oficialmente el 19 de septiembre, mientras que la competición de tenis está programada del 27 de septiembre al 3 de octubre. Esto deja a la joven filipina ante un periodo especialmente exigente, sobre todo si alcanza las rondas finales en Singapur.
Eala ya ha dejado claro que representar a Filipinas era lo suficientemente importante como para encajar los Juegos Asiáticos en un calendario ya de por sí muy cargado.
“I love playing and competing with the Philippine team,” declaró a comienzos de este mes. “The Asian Games happen once every four years.”
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La tenista de 21 años guarda buenos recuerdos de sus actuaciones con la selección. En los anteriores Juegos Asiáticos, celebrados en Hangzhou en 2023, ganó dos medallas de bronce: una en individuales femeninos y otra en dobles mixtos.
El pasado diciembre, Eala también conquistó la medalla de oro en individuales femeninos en los Juegos del Sudeste Asiático disputados en Tailandia.
Antes de viajar a Japón, la filipina tendrá otra oportunidad de sumar puntos WTA en Singapur. El torneo se disputa relativamente cerca de su país, un factor que, según ha explicado anteriormente, hace que el evento sea especial para ella.
“Singapore has a really special place in my heart,” afirmó Eala cuando se anunció su participación.
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La jugadora también aseguró que esperaba con ilusión disputar otra semana en el torneo.
El calendario podría complicarse aún más si Eala avanza mucho en Singapur. La final del WTA 500 está prevista para el 27 de septiembre, la misma fecha en la que comenzará el tenis de los Juegos Asiáticos en Nagoya.
Eala ya portó la bandera en los Juegos del Sudeste Asiático
Esta no será la primera vez que Eala se vea involucrada en una decisión relacionada con quién porta la bandera. La actual número 18 del mundo llevó la bandera filipina junto al jugador de voleibol Bryan Bagunas durante la ceremonia de apertura de los Juegos del Sudeste Asiático de 2025, celebrados en Bangkok.
“It was surreal!”, declaró Eala posteriormente. Más tarde describió aquel momento como “an experience of a lifetime.”
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Su padre, Mike, también afirmó entonces que ver a su hija portar los colores nacionales era un sueño para toda la familia.
Esta vez, la atención estará mucho más centrada en lo que Eala pueda hacer sobre la pista. La filipina ya dijo en julio que disputar el torneo de Nagoya era algo que deseaba hacer.
“It’s always an honor to play for the Philippines,” señaló. “The Asian Games is in my plans.”
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Su decisión de competir en los Juegos Asiáticos también significa que, previsiblemente, se perderá el China Open de Pekín. El torneo WTA 1000 coincide con su compromiso con el equipo nacional, y la Asociación Filipina de Tenis está negociando con la WTA una posible exención de las sanciones.
Eala llegará a Asia después de firmar otra buena actuación en un torneo de Grand Slam en Nueva York. La filipina alcanzó la tercera ronda del US Open antes de perder un ajustado partido ante su amiga Iva Jovic por 7-5, 3-6 y 7-5.
La derrota puso fin a su recorrido en Nueva York, pero apenas tendrá tiempo para disfrutar de un descanso prolongado. Singapur será su próximo destino, seguido casi de inmediato por Nagoya. Es otro capítulo atípico de una temporada en la que Eala ha tenido que compaginar los torneos del circuito WTA con las oportunidades de representar a su país.