Elena Rybakina sabía, antes de saltar a la pista del Arthur Ashe Stadium, que la mayoría del público apoyaría a Coco Gauff. La nueva número uno del mundo no pareció sorprendida por la intensidad con la que se hizo sentir el respaldo durante su semifinal del US Open.
La kazaja remontó un set en contra para imponerse a la estadounidense por 3-6, 6-4 y 6-4 y alcanzar su primera final en Nueva York, donde se medirá a la vigente campeona, Aryna Sabalenka.
Gauff comenzó mejor el partido y el público se involucró rápidamente, tratando de impulsar a la jugadora de 22 años hacia otra final del US Open. Sin embargo, Rybakina ya había advertido antes del encuentro que esperaba una atmósfera de ese tipo frente a una jugadora local.
“Of course I will expect that a lot of people are going to support her. It's normal,” Rybakina dijo antes de la semifinal.
La jugadora de 27 años también señaló que ella y Gauff se conocen bastante bien después de haber entrenado juntas en numerosas ocasiones y de haberse enfrentado recientemente en Toronto.
“We practiced many times. We played recently also, so we know each other.”
El apoyo del público estadounidense se hizo todavía más intenso en la parte final del encuentro, especialmente cuando Gauff intentó reaccionar en el tercer set. Más tarde, algunos aficionados debatieron en las redes sociales sobre el ambiente en las gradas, y varios aseguraron que el público hizo todo lo posible para ayudar a la excampeona del US Open a mantenerse con vida en el partido.
Rybakina mantuvo la calma necesaria para cerrar el encuentro y silenciar a buena parte del Arthur Ashe Stadium. La victoria prolongó además el gran US Open de la campeona de dos torneos de Grand Slam.
Rybakina esperaba un público ruidoso en Nueva York
La cuestión del público no era nueva para Rybakina durante este torneo. Antes del inicio del US Open, la experimentada tenista ya había hablado de lo diferente que puede sentirse Nueva York en comparación con otros eventos.
“I feel the crowd here is quite different from other places. It's very loud, and it's really a lot of people,” afirmó antes del torneo.
Eso quedó claramente demostrado ante Gauff. La estadounidense se había beneficiado del apoyo local durante todo el torneo y agradeció a los aficionados después de remontar en cuartos de final ante Mirra Andreeva.
Gauff salvó dos puntos de partido en aquel encuentro antes de imponerse por 2-6, 7-6(7) y 6-2. Después, explicó que las jugadoras quieren rendir bien ante el público neoyorquino y agradeció a los aficionados la ayuda que le brindaron en los momentos difíciles.
Rybakina sabía que tendría que lidiar con el mismo respaldo una ronda más tarde. Aun así, la futura número uno del mundo insistió antes de la semifinal en que su principal objetivo era mantenerse agresiva y controlar sus emociones.
“I just need to stay aggressive. Try to not let my emotions not let me play, just enjoy.”
La kazaja también llegó a Nueva York con algunas dudas debido a un problema en el tendón de Aquiles. Se perdió parte de la preparación previa al Grand Slam y reconoció antes del torneo que mantenerse sana era más importante que pensar demasiado en la clasificación mundial.
Sus resultados cambiaron rápidamente el foco de la conversación. Rybakina derrotó a Thea Frodin, Jessica Bouzas Maneiro, Yuliia Starodubtseva y Naomi Osaka, antes de imponerse a Zheng Qinwen en tres sets en los cuartos de final.
Ese triunfo le garantizó que se convertiría oficialmente en número uno del mundo el lunes.
Rybakina se prepara ahora para otra final contra Sabalenka
La semifinal contra Gauff supuso otra prueba, ya que la estadounidense se llevó el primer set y se mostró cómoda en los compases iniciales. Rybakina fue encontrando poco a poco un mejor ritmo y se adjudicó las dos mangas siguientes para ganarse otra oportunidad de conquistar un trofeo de Grand Slam.
También será otro enfrentamiento contra Sabalenka, una rival a la que se ha medido en numerosas ocasiones en los torneos más importantes.
La bielorrusa alcanzó la final tras derrotar a Jessica Pegula por 7-5 y 6-2. Sabalenka busca conquistar el US Open por tercer año consecutivo, mientras que Rybakina persigue su primer título en Nueva York.
Ambas también se enfrentaron en la final del Abierto de Australia a comienzos de esta temporada. Rybakina ganó aquel partido y conquistó su segundo título de Grand Slam, después del Wimbledon que logró en 2022.
La nueva número uno del mundo ha firmado una exigente temporada 2026. También alcanzó las finales de Indian Wells y Toronto y se proclamó campeona en Stuttgart, aunque las lesiones le hicieron atravesar algunos periodos complicados durante el año.
Por ello, su recorrido en el US Open se ha convertido en uno de los momentos más destacados de su temporada. Antes del torneo, aseguró que no había dedicado demasiado tiempo a revisar las posibles combinaciones del ranking, ya que todavía quedaban muchos torneos por disputar.
Ahora tiene asegurados tanto el número uno del mundo como un lugar en la final del US Open.
Será interesante comprobar a quién apoyará el público esta vez, ya que no habrá ninguna jugadora estadounidense en la pista. Tanto la bielorrusa como la kazaja intentarán ganarse el respaldo de los aficionados, pero habrá que esperar para ver qué ofrece este partido.