La participación de Alex Eala en el US Open terminó de la manera más complicada, aunque la filipina no abandonó Nueva York inmediatamente después de su derrota.
La tenista de 21 años cayó ante su amiga íntima Iva Jovic en la tercera ronda de Flushing Meadows. La estadounidense se impuso por 7-5, 3-6 y 7-5 después de un partido de más de tres horas en el Arthur Ashe Stadium. Jovic conectó 44 golpes ganadores y ambas jugadoras sumaron 17 quiebres de servicio.
Fue otro Grand Slam destacado para Eala. La filipina partía como la número 17 del cuadro y derrotó a Mary Stoiana y Oleksandra Oliynykova antes de perder ante Jovic. Su victoria en la segunda ronda contra Oliynykova también sirvió como revancha por la derrota que había sufrido previamente en Estrasburgo. Eala ocupa actualmente el puesto número 18 del ranking mundial y ya suma 38 victorias esta temporada.
Sin embargo, la ex cuartofinalista del US Open Ajla Tomljanovic reparó en otro detalle unos días después de la derrota de Eala. La australiana se encontraba en el Arthur Ashe Stadium para el siguiente partido de Jovic, frente a Coco Gauff, y vio a Eala observando el encuentro desde un palco.
Tomljanovic, sobre Eala viendo el partido entre Jovic y Gauff
“Last night I was at the Gauff-Jovic match live and you know who was there in the same suite was Alex Eala,” Tomljanovic declaró en el pódcast The Big T. “I thought this was so cool, she just had a heartbreaker a few nights ago against Iva Jovic and in a few days she is watching the match she should have sort of played in.
I thought back to myself, she is a much sort of more mature person than me, because I would have probably still been in my room ordering room service.”
Gauff derrotó a Jovic por 6-1 y 6-4 para avanzar a los cuartos de final. La estadounidense conectó 18 golpes ganadores, mientras que Jovic terminó el encuentro con 30 errores no forzados.
Brad Gilbert, antiguo entrenador de Gauff, también participó en la conversación y se preguntó por qué Eala había decidido asistir al partido.
“This is very interesting. I know she’s really good friends with Jovic, was she supporting her game or was she learning and trying to figure out? Because I did say that I thought Coco was going to win easy,” Gilbert afirmó.
Tomljanovic aseguró que Eala no parecía apoyar claramente a ninguna de las dos jugadoras.
“I can’t tell you that I saw any, like she wasn’t strongly supporting one or the other, I think she was there to see what the match will look like and I think curiosity. She must just love tennis, because there’s much to do on a Monday night.”
Eala y Jovic ya se conocían bien antes de enfrentarse en la tercera ronda. De hecho, el US Open reunió a las dos jóvenes durante el evento Stars of the Open, celebrado antes del torneo, junto a Joao Fonseca y Learner Tien.
Los próximos planes de Eala tras el US Open
La derrota ante Jovic no cambia lo que está siendo una gran temporada 2026 para la filipina. Antes de llegar a Nueva York, Eala conquistó su primer título individual del WTA Tour en Washington, después de vencer a Jessica Pegula por 4-6, 6-4 y 6-0 en la final. Se convirtió así en la primera jugadora de Filipinas en ganar un título individual del WTA Tour.
Además, alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon a comienzos de este año, el mejor resultado de su carrera en un torneo de Grand Slam. La WTA sitúa a Eala en el puesto 18 del mundo, con un título individual y un balance de 38 victorias y 20 derrotas esta temporada.
Su progresión no comenzó únicamente en 2026. Eala llegó a las semifinales del Miami Open en 2025 tras derrotar a Madison Keys e Iga Swiatek, una actuación que le permitió entrar por primera vez en el Top 100. Más tarde, terminó aquella temporada dentro del Top 50.
Nueva York también ocupa un lugar importante en sus primeros años de carrera. En 2022, Eala ganó el título individual femenino júnior del US Open al imponerse a Lucie Havlickova por 6-2 y 6-4. De ese modo, se convirtió en la primera filipina en conquistar un trofeo individual júnior de Grand Slam.
“I’m super happy to represent my country,” Eala declaró después de aquella final.
A Eala todavía le esperan numerosos partidos en la parte final del año. Está previsto que dispute el Singapore Tennis Open antes de representar a Filipinas en los Juegos Asiáticos de Japón. Su decisión implica que se perderá el China Open, un torneo WTA 1000 obligatorio, y la Asociación Filipina de Tenis ha solicitado una exención a la WTA.
La propia Eala ha subrayado la importancia que mantienen para ella las competiciones con la selección nacional.
“I love playing and competing with the Philippine team,” afirmó, al tiempo que destacó que los Juegos Asiáticos se celebran únicamente una vez cada cuatro años.
Los Juegos Asiáticos ofrecerán a la número 18 del mundo una nueva oportunidad de luchar por una medalla. Eala ganó el bronce en las modalidades individual y dobles mixtos en la edición anterior. Después de esa cita, podrá volver a centrar su atención en el circuito WTA.