Coco Gauff selló su billete para los cuartos de final del US Open tras superar a su compatriota Iva Jovic. La estadounidense de 22 años considera que el enfrentamiento previo entre ambas le aportó una experiencia útil para afrontar este nuevo duelo.
Gauff firmó una de sus mejores actuaciones del año en Nueva York al imponerse por 6-1 y 6-4 a la joven de 18 años en la cuarta ronda. La número 4 del mundo dominó el encuentro durante buena parte del choque, aunque Jovic elevó su nivel y complicó brevemente las cosas en el segundo set.
Las dos estadounidenses ya se conocían bien gracias al partido que disputaron en Roma a comienzos de esta temporada. Aquel encuentro fue completamente distinto: Gauff tuvo que salvar una bola de partido antes de remontar para ganar por 5-7, 7-5 y 6-2, después de casi tres horas en pista.
Al recordar ese primer enfrentamiento tras su victoria en el US Open, Gauff reconoció que le resultó útil porque sabía que Jovic seguiría luchando independientemente del marcador.
“I think that experience helped me for today,” declaró Gauff después del partido.
Aquella batalla en Roma también dejó un momento importante relacionado con el equipo de Gauff. La bicampeona de Grand Slam ya había revelado que un breve mensaje de su entrenador la ayudó a serenarse cuando el partido comenzaba a escapársele.
Gauff explica qué hizo su entrenador contra Jovic: “I’m not a player who gets long talks from her coach very often”
Gauff nunca ha sido una jugadora partidaria de recibir instrucciones constantes desde el banquillo, algo que dejó claro después de sobrevivir a Jovic en Roma. Sin embargo, en aquella ocasión consideró que la intervención llegó justo en el momento adecuado.
“Honestly, I’m not a player who gets long talks from her coach very often,” explicó Gauff.
La estadounidense aclaró que el consejo no consistió en un ajuste táctico complejo. En su lugar, su entrenador le recordó los aspectos básicos en los que debía concentrarse mientras estaba bajo presión y tenía dificultades para ordenar sus pensamientos.
Ese breve mensaje pareció surtir efecto. Jovic estaba sacando para ganar el partido en el segundo set y se encontraba cerca de lograr lo que entonces habría sido la victoria más importante de su carrera, pero Gauff encontró la manera de volver al encuentro antes de tomar el control en la manga definitiva.
Gauff también admitió después de aquel partido que, cuando afrontó la bola de partido, su mente estaba casi ya en el vestuario. Recordó otra remontada ante Elise Mertens en Dubái, donde también había salvado bolas de partido, y utilizó aquella experiencia para convencerse de que aún podía volver a escapar.
Su capacidad para mantenerse en los partidos cuando su nivel no alcanza sus expectativas se ha convertido en una parte fundamental de su juego. En el US Open, sin embargo, no necesitó una remontada similar contra Jovic, ya que comenzó mucho mejor y mantuvo a la adolescente bajo presión desde el fondo de la pista.
La confianza de Gauff vuelve a crecer en Nueva York
La diferencia entre ambos enfrentamientos también refleja el momento que atraviesa Gauff. La estadounidense llegó al US Open después de conquistar Cincinnati y ha avanzado por el torneo sin ceder un solo set, mientras que su saque y su derecha han mostrado una mayor fiabilidad que durante algunos de los periodos complicados del último año.
Gauff continúa trabajando con su entrenador de confianza, Jean-Christophe Faurel, y con el especialista en biomecánica Gavin MacMillan, que se incorporó a su equipo antes del US Open del año pasado. Buena parte de ese trabajo se ha centrado en darle más confianza en diferentes facetas de su juego que sus rivales han intentado atacar con frecuencia.
Después de vencer a Jovic, Gauff explicó que contar con distintas formas de ganar los puntos la ha ayudado a estar más tranquila cuando los partidos se tensan. La estadounidense encuentra seguridad en saber que puede pasar de un plan a otro, en lugar de sentir que todo depende de un único patrón de juego.
Esa mentalidad se hizo evidente contra Jovic. Gauff perdió su saque al comienzo del partido, pero respondió de inmediato y después se llevó con autoridad el primer set. Cuando Jovic elevó su nivel en la segunda manga, la excampeona del US Open mantuvo la paciencia y cerró el encuentro sin permitir que se transformara en otra batalla de larga duración.
La victoria también llevó a Gauff a sus primeros cuartos de final del US Open desde que conquistó el título en 2023. En las dos últimas ediciones había caído en la cuarta ronda, por lo que regresar entre las ocho mejores supone otro paso positivo en una temporada que ha incluido momentos difíciles y varios cambios en su juego.
Ahora le espera otra rival conocida. Gauff se enfrentará a Mirra Andreeva en los cuartos de final, con un balance de 5-0 favorable a la estadounidense frente a la vigente campeona de Roland Garros. El partido está programado para el 9 de septiembre y Gauff buscará alcanzar sus primeras semifinales del US Open en tres años.