Alex Eala comenzó la temporada con un rendimiento dominante y mantuvo un nivel muy alto durante buena parte del año.
Aunque, por supuesto, atravesó algunos momentos de bajón, su temporada puede calificarse de excelente. Todo apunta a que Alex estará entre las grandes figuras del tenis mundial en el futuro.
Expertos y analistas celebran su progresión, pero si la filipina quiere alcanzar la cima, todavía necesita introducir algunos cambios en su juego. Al menos, eso es lo que considera Brad Gilbert.
Alex Eala ha dado un gran salto esta temporada en el circuito WTA, aunque todavía hay aspectos de su tenis que, según Brad Gilbert, exentrenador de Coco Gauff, pueden mejorar mucho.
La filipina, de 21 años, alcanzó la tercera ronda del US Open antes de caer por 7-5, 3-6 y 7-5 ante Iva Jovic, en un partido que duró más de tres horas en la pista Arthur Ashe. Eala tuvo opciones en el set decisivo y llegó a ponerse 4-2, pero Jovic ganó cinco de los seis últimos juegos para avanzar a la cuarta ronda.
La derrota puso fin a la temporada de Grand Slam de Eala, que abandona Nueva York como número 18 del mundo después de un año en el que conquistó su primer título del circuito WTA, en Washington, y alcanzó la cuarta ronda de Wimbledon.
Gilbert siguió su partido contra Jovic y señaló que el servicio continúa siendo el golpe en el que centraría sus esfuerzos si formara parte del equipo de Eala.
Gilbert considera que Eala debe mejorar su servicio
Durante su intervención en The Big T Podcast, Gilbert comentó que Eala colocaba en ocasiones sus primeros servicios a una velocidad cercana a las 73 millas por hora (unos 117 km/h). El técnico estadounidense reconoció que en el tenis femenino puede salir airosa con ese registro más a menudo, pero considera que limita la presión que puede ejercer sobre sus rivales desde el inicio de los puntos.
“That shot needs a lot of work,” Gilbert said.
El entrenador estadounidense añadió que Eala todavía no dispone de un servicio abierto hacia fuera desde el lado izquierdo, propio de una jugadora zurda, que le permita abrir rápidamente la pista. En su opinión, si la filipina mejora ese aspecto, el resto de su tenis también podría crecer de forma notable.
“I think her game will go up exponentially,” Gilbert claimed.
Los números del partido contra Jovic también explican por qué el servicio se convirtió en uno de los focos de debate. Eala metió el 64 % de sus primeros saques, pero solo ganó el 56 % de los puntos disputados con ese golpe y el 36 % de los jugados con su segundo servicio. Además, sufrió nueve roturas.
Sus dos primeras rondas habían ofrecido una imagen diferente. Eala no perdió ningún juego con su servicio ante Mary Stoiana en su debut y solo cedió dos saques frente a Oleksandra Oliynykova en la segunda ronda.
El servicio ya era un tema de conversación en torno a Eala antes de los comentarios de Gilbert. Los aficionados filipinos incluso crearon el apodo “Fookelya serve” para referirse a su saque más lento y, en ocasiones, difícil de leer, aunque Eala reconoció antes del US Open que no se sentía completamente cómoda con ese término.
“I work so hard for my serve,” she said. Eala también subrayó que “would appreciate a more positive term,”, aunque aceptó que los aficionados no lo utilizaban con mala intención.
Su entrenador, Joan Bosch, ha comparado el servicio con un hermano pequeño al que debe cuidar, una referencia que Eala mencionó al hablar de la atención que recibe ese aspecto de su juego.
Eala también ve motivos para progresar tras el US Open
La derrota ante Jovic resultó especialmente dolorosa porque Eala estuvo cerca de alcanzar por primera vez la cuarta ronda en Nueva York. Sin embargo, la actual número 18 del mundo no abandonó el torneo con la sensación de que todo hubiera salido mal.
La filipina aseguró que percibió una diferencia respecto a sus enfrentamientos anteriores contra Jovic. La estadounidense la había derrotado dos veces esta temporada, pero en esta ocasión el partido llegó igualado hasta los últimos juegos del tercer set.
“I do think that I've grown as a player since the last time that we played each other,” Eala said.
También destacó que, después de más de tres horas en pista, ya no le quedaba nada más que ofrecer.
“What I know for sure is that I left everything on the court,” she said.
Uno de los aspectos más destacados del US Open de Eala volvió a ser el apoyo de los aficionados filipinos. El público la acompañó durante las tres rondas y numerosas banderas de Filipinas llenaron las gradas de la pista Arthur Ashe durante el duelo contra Jovic.
“It's indescribable to sum up the support and how it makes me feel in just a few words,” Eala said.
La tenista se emocionó al hablar del público y aseguró sentirse afortunada por haber podido jugar en la Arthur Ashe y vivir ese respaldo.
Eala no tiene previsto tomarse un descanso prolongado después de Nueva York. Su intención es disputar el Singapore Tennis Open antes de representar a Filipinas en los Juegos Asiáticos de Japón.
“I love playing and competing with the Philippine team,” she said.