Alex Eala se ha convertido en una de las jugadoras más populares del circuito WTA, y Steve Johnson considera que únicamente Serena Williams es ahora mismo una estrella más grande que ella.
La filipina, de 21 años, está firmando una gran temporada 2026 y recientemente conquistó su primer título WTA en el Washington Open. Actualmente ocupa un puesto dentro del top 20 y es 15.ª en la clasificación provisional de la WTA Race.
Sin embargo, sus resultados no son la única razón por la que ha acaparado tanta atención. Eala cuenta con un enorme respaldo de los aficionados filipinos, que la siguen en los torneos y han convertido en habitual ver las gradas llenas cada vez que disputa un partido.
Sam Querrey, exsemifinalista de Wimbledon, llegó a calificar recientemente a Eala como la mayor estrella del tenis femenino. Steve Johnson coincidió en gran medida con su opinión, aunque puntualizó que Serena Williams todavía está por delante de la filipina.
Steve Johnson coloca a Serena Williams por delante de Alex Eala
Durante el podcast Nothing Major, John Isner compartió la opinión de Querrey sobre Eala y preguntó a Johnson qué pensaba al respecto.
"If you were a tournament director of a WTA event and you had to pay one woman to come and play, who would it be, current player only? I would choose [Alex] Eala. I think she is the biggest star in the world on the women's side at the moment, bigger than [Aryna] Sabalenka, Coco [Gauff], and everyone else," Querrey dijo, según Isner.
Johnson admitió que estaba de acuerdo con Querrey, aunque el regreso de Williams al tenis a comienzos de este año modificó su respuesta.
"I hate to agree with Sam [Querrey], but I would say yes," dijo Johnson.
"Unfortunately for Eala, right now, since Serena [Williams] is back playing, it's Serena, but if Serena is not playing, it's Eala in an absolute landslide."
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Johnson explicó después por qué cree que Eala se ha convertido en un nombre tan importante. El estadounidense señaló que algunos torneos se ven obligados a realizar cambios debido a la enorme cantidad de público que quiere verla jugar.
"She's the biggest draw right now; she's moving courts. She played her doubles on Centre; she has to play on Centre; that's the crowd she possesses.
ADVERTISEMENTThey're changing the food on the site; for her culture, Filipino culture, it's a massive, massive deal."
El apoyo a Eala ha sido evidente durante sus partidos. Los aficionados filipinos la han acompañado en gran número en varios torneos, y Johnson considera que ahora está generando más atención que algunas jugadoras con logros mucho mayores en sus carreras.
El extenista también mencionó a Naomi Osaka, una de las jugadoras más populares del tenis femenino durante los últimos años.
"It's weird, because [Naomi] Osaka kind of used to be that, but now, she hasn't played on Centre Court in Toronto; she's on a side court, because Eala-mania is up there, she is moving the needle."
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Johnson se refería a la popularidad de Eala, no a que la filipina sea ya mejor que jugadoras como Osaka, Aryna Sabalenka, Coco Gauff o Iga Swiatek.
En cuanto a resultados y títulos, Eala todavía tiene mucho camino por recorrer antes de poder ser comparada con Williams.
Eala también progresa en el aspecto deportivo
Williams regresó al tenis a comienzos de este año, a los 44 años, y ha disputado tres partidos desde su vuelta. La estadounidense sigue siendo una de las tenistas más famosas del mundo después de todo lo que logró a lo largo de su carrera.
La estadounidense ganó 23 títulos individuales de Grand Slam y permaneció 319 semanas como número uno del mundo. Además, conquistó 14 títulos de Grand Slam en dobles femenino y otros cuatro en dobles mixtos.
Eala todavía está en el inicio de su carrera si se la compara con Williams, pero 2026 está siendo un año muy importante para ella.
Recientemente ganó el Washington Open, con lo que conquistó su primer título WTA. Ese resultado le permitió entrar en el top 20, mientras que también ocupa la 15.ª posición en la clasificación provisional de la WTA Race.
Estos resultados son importantes porque Eala está demostrando que puede hacer mucho más que atraer a grandes multitudes. También está derrotando a jugadoras de primer nivel y logrando buenos resultados en torneos importantes.
La expectación que genera quedó especialmente patente durante sus recientes apariciones en Norteamérica. Sus partidos han reunido a numerosos aficionados filipinos, y los torneos saben que necesitan trasladarla a pistas más grandes cuando juega.
Eso es precisamente a lo que se refería Johnson cuando situó a Eala por delante de todas las jugadoras activas del circuito WTA, con la excepción de Williams.
Eala todavía tiene mucho trabajo por delante si quiere convertirse en una de las mejores tenistas del mundo. Ganar un título WTA y entrar en el top 20 supone un excelente comienzo, pero Williams pasó muchos años conquistando los torneos más importantes del tenis.