Jim Courier ha lanzado un mensaje contundente a los aficionados estadounidenses al tenis mientras Ben Shelton y Frances Tiafoe se preparan para enfrentarse en una semifinal del US Open entre dos jugadores locales.
Por primera vez desde 2024, un tenista estadounidense tiene asegurada su presencia en la final de Nueva York. Shelton y Tiafoe sobrevivieron a unos complicados cuartos de final a cinco sets y ahora uno de ellos tendrá la oportunidad de luchar por el título el domingo.
Courier ha seguido de cerca a ambos jugadores durante el torneo. El ex número 1 del mundo ha hablado en numerosas ocasiones sobre la evolución del tenis masculino estadounidense y considera que esta generación tiene ahora una oportunidad real de lograr algo importante.
Después de la victoria de Tiafoe sobre Alex Michelsen en cuartos de final, Courier destacó la regularidad que ha mostrado el jugador de 28 años a lo largo de la temporada.
“He’s been so consistent all season long with his output. It hasn’t always been one-way traffic, but it’s been the best season of his career. And he’s still alive and kicking and headed into the semifinals of the US Open,” afirmó Courier.
Para los aficionados estadounidenses, la semifinal del viernes ya representa una situación especial. No tendrán que esperar ni confiar en que un jugador de su país alcance la final: ya hay un estadounidense con un puesto garantizado en ella.
Shelton y Tiafoe superaron unos cuartos de final muy exigentes
Shelton firmó una de las mayores victorias de su carrera frente a Carlos Alcaraz. El jugador de 23 años derrotó al vigente campeón por 6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 en un partido que terminó a las 3:33 de la madrugada.
El estadounidense cerró el encuentro con un saque directo de 146 millas por hora y, después de haber perdido sus anteriores enfrentamientos contra Alcaraz, finalmente logró vencer al español. Además, fue su primer triunfo ante un jugador del top 3 en el US Open.
Shelton ya disputó anteriormente las semifinales del US Open. Alcanzó esta ronda en 2023, antes de caer ante Novak Djokovic, aunque la situación es muy diferente esta vez.
Tiafoe también tuvo que trabajar muy duro para conseguir su billete a semifinales. El experimentado estadounidense llegó a estar dos sets abajo ante Alex Michelsen y estuvo cerca de la derrota, pero logró darle la vuelta al partido.
Finalmente se impuso por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 después de casi cinco horas en pista. Será su tercera semifinal del US Open, tras haber alcanzado también las cuatro mejores posiciones en 2022 y 2024.
“Everyone was sleeping the first couple of hours. I was like, ‘What’s going on?’ I was asleep with y’all. Then, as it went along, the energy was incredible, as it always is,” dijo Tiafoe al público después del partido.
El jugador de 28 años siempre ha disfrutado de su participación en Nueva York. En numerosas ocasiones ha subrayado que jugar ante su familia, sus amigos y los aficionados locales le proporciona una energía extra.
Shelton mantiene una relación similar con el torneo. Antes de comenzar el campeonato, calificó el US Open como su torneo favorito del año y aseguró que le apasiona jugar en Nueva York.
El tenis estadounidense sigue esperando a otro campeón de Grand Slam
El trasfondo más importante de la semifinal del viernes es la larga espera por un nuevo campeón estadounidense de un torneo de Grand Slam en categoría masculina.
Andy Roddick fue el último tenista estadounidense en conquistar un título de Grand Slam, cuando levantó el trofeo del US Open en 2003. Desde entonces, varios jugadores del país han alcanzado las rondas decisivas de los grandes torneos, pero ninguno ha terminado llevándose el trofeo.
Taylor Fritz alcanzó la final del US Open en 2024, pero perdió ante Jannik Sinner. Roddick también disputó otra final en Nueva York en 2006 y, posteriormente, llegó a la final de Wimbledon en 2009.
El tenis estadounidense ocupaba una posición muy diferente durante la década de 1990. Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier y Michael Chang competían habitualmente por los títulos más importantes.
El propio Courier disputó la final del US Open en 1991 y conquistó cuatro títulos de Grand Slam a lo largo de su carrera. Por ello, conoce perfectamente la presión a la que se enfrentarán Shelton y Tiafoe.
El ex número 1 del mundo también ha observado la mejoría del grupo estadounidense durante las últimas temporadas. Cinco tenistas estadounidenses alcanzaron este año los octavos de final en Nueva York, algo que no sucedía desde 1995.
Shelton, Tiafoe, Tommy Paul, Alex Michelsen y Learner Tien seguían en el cuadro en esa ronda. Además, Estados Unidos contó esta temporada con varios campeones diferentes de torneos ATP.
Aun así, Shelton y Tiafoe saben que el trabajo está lejos de haber terminado. El ganador de su semifinal se enfrentará el domingo en la final a Alexander Zverev o Karen Khachanov.
Zverev es el primer cabeza de serie y ya conquistó Roland Garros esta temporada, mientras que Khachanov cuenta con experiencia en las rondas finales de los torneos de Grand Slam.
En las redes sociales ya se puede apreciar la ilusión de los aficionados estadounidenses ante la gran oportunidad que ha surgido después de una espera tan prolongada.
El tenis masculino estadounidense atraviesa desde hace muchos años un periodo complicado, pero ganar el US Open probablemente aliviaría buena parte de la presión sobre sus jugadores y les facilitaría las cosas en el futuro.