Hay varios temas que han cobrado especial protagonismo en el tenis durante los últimos años, pero el calendario y el formato al mejor de cinco sets parecen generar el mayor interés.
El último enfrentamiento entre Ben Shelton y Carlos Alcaraz no hizo más que aumentar las reacciones y las críticas. Varias figuras importantes del tenis se pronunciaron sobre lo ocurrido entre el español y el estadounidense, con opiniones muy divididas al respecto.
Paolo Bertolucci arremetió contra la programación del US Open después de que Ben Shelton y Carlos Alcaraz terminaran su duelo de cuartos de final a las 3:33 de la madrugada, hora local de Nueva York.
Shelton derrotó al campeón defensor por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7) después de cuatro horas y 28 minutos de partido en el estadio Arthur Ashe. Fue el final más tardío en la historia del US Open, superando el duelo que Alcaraz y Jannik Sinner concluyeron a las 2:50 de la madrugada en 2022.
El encuentro no comenzó hasta después de las 23:00, debido a que los partidos anteriores en la pista central también se alargaron considerablemente. Frances Tiafoe necesitó cuatro horas y 38 minutos para vencer a Alex Michelsen en cinco sets durante la jornada.
Bertolucci, ex número 12 del mundo y ganador de seis títulos individuales del ATP Tour, no ocultó su descontento. El italiano, que actualmente trabaja como comentarista para Sky Sport, publicó varios mensajes en X sobre la programación.
Bertolucci arremete contra el calendario del US Open
“They’ve decided to kill tennis”, escribió Bertolucci.
El extenista, de 75 años, señaló después que pedir a los jugadores que compitan a esas horas plantea un problema adicional, especialmente en un momento en el que las lesiones ya son uno de los grandes temas del circuito.
“Asking an athlete to perform at 3 a.m. means pursuing a diabolical plan designed to destroy tennis”, añadió.
Bertolucci también mencionó a Holger Rune, Jack Draper, Alcaraz, Lorenzo Musetti y Sinner al referirse a jugadores que han tenido que alejarse de la competición por problemas físicos.
El partido entre Shelton y Alcaraz no fue la primera noche complicada de esta edición del Grand Slam. Tres encuentros de la primera semana terminaron después de las 2:00 de la madrugada, mientras que varios otros se prolongaron mucho más allá de la medianoche.
Venus Williams protagonizó otra situación insólita en la primera ronda. Su partido contra Sofia Kenin no comenzó hasta las 00:13, lo que lo convirtió en el encuentro con inicio más tardío en la historia del US Open.
“Yeah, it’s not ideal. I would have preferred something else definitely”, declaró Williams después del partido.
Alexander Zverev también tuvo que afrontar finales muy tardíos en Nueva York. Sus dos primeros partidos a cinco sets terminaron a la 1:55 y a las 2:15 de la madrugada, respectivamente.
Ben Shelton ya había hablado sobre su propio calendario antes de enfrentarse a Alcaraz. Después de que uno de sus encuentros anteriores terminara alrededor de las 2:00, el estadounidense aseguró que quería recuperar las piernas y volver a un horario normal.
Después llegó el duelo de cuartos de final contra el español, en el que el octavo cabeza de serie logró la mayor victoria de su carrera y selló el triunfo con un saque directo a 146 millas por hora.
Otros jugadores también cuestionan los finales de madrugada
Bertolucci está lejos de ser el único exjugador que ha cuestionado la forma en que se gestionan las sesiones nocturnas.
Greg Rusedski, finalista del US Open en 1997, habló del problema a comienzos del torneo después de otro partido de Zverev que terminó a altas horas de la noche.
“I think you need to find some sort of solution”, afirmó Rusedski.
El exnúmero cuatro del mundo sostuvo que la situación se vuelve especialmente complicada cuando se programan un partido femenino y otro masculino en una misma sesión nocturna, ya que no hay forma de saber cuánto durará cada encuentro.
Jessica Pegula también se ha preguntado si los finales de madrugada son positivos para los jugadores o para los aficionados que siguen los partidos desde casa. La estadounidense señaló que adelantar una hora el inicio de los encuentros podría ser una posible solución.
El problema no es completamente nuevo. En 2024, la ATP y la WTA introdujeron normas de programación para sus torneos regulares. Según esas reglas, los partidos no deberían comenzar después de las 23:00, salvo que exista una autorización especial, mientras que los encuentros que no hayan empezado a las 22:30 normalmente deberían trasladarse a otra pista.
Sin embargo, las normas de la ATP y la WTA no se aplican automáticamente a los torneos de Grand Slam.
El US Open introdujo su propia política en 2024, otorgando al juez árbitro del torneo la opción de trasladar un partido que aún no hubiera comenzado si el segundo encuentro de la sesión nocturna en el estadio Arthur Ashe no había arrancado a las 23:15. La decisión seguía dependiendo de factores como la cobertura televisiva, los equipos encargados de las pelotas y la disponibilidad de otra pista.
Wimbledon afronta una situación diferente, ya que el juego debe detenerse a las 23:00 debido al toque de queda local. Roland Garros, por su parte, programa únicamente un partido en su sesión nocturna.
Rennae Stubbs se sumó al debate después de que Shelton y Alcaraz abandonaran finalmente la pista. La exnúmero uno del mundo en dobles calificó de “bonkers” un final a las 3:30 de la madrugada y cuestionó cómo se recuperaría Shelton.
Aun así, Stubbs reconoció que el martes era difícil elaborar el calendario, ya que todos los partidos disputados en el estadio Arthur Ashe se fueron al límite. Como posible alternativa, sugirió que un desempate a 10 puntos decidiera el quinto set en situaciones como esta.
Los organizadores del US Open ya han admitido que el asunto necesita una nueva revisión. Un portavoz del torneo aseguró que en el futuro se evaluarán todas las opciones de programación, después de una jornada en la que los cuatro partidos disputados en Ashe sumaron 13 horas y 47 minutos.
Para Shelton, hay poco tiempo para pensar en el debate. El estadounidense, de 23 años, se enfrentará ahora a Tiafoe en una semifinal íntegramente estadounidense el viernes.