Jessica Pegula se prepara para disputar otro gran partido en el US Open y su equipo ha revelado que otra jugadora estadounidense la ha ayudado con un aspecto importante de su juego.
La número 3 del mundo se ha clasificado para las semifinales en Nueva York tras derrotar a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3. Pegula tuvo problemas en el inicio del encuentro, pero encontró la manera de reaccionar y selló una nueva cita con Aryna Sabalenka.
El saque ha sido uno de los aspectos en los que más ha trabajado esta temporada. Según su entrenador, Mark Knowles, Pegula incluso ha aprovechado algunos momentos en la pista de entrenamiento para pedirle consejos a Ben Shelton.
Shelton es conocido por tener uno de los saques más potentes del circuito masculino. El estadounidense, de 23 años, también ha alcanzado las semifinales del US Open después de derrotar en cinco sets al vigente campeón, Carlos Alcaraz.
Pegula le pide consejos a Shelton sobre su saque
Knowles habló sobre Pegula antes de su partido de cuartos de final contra Navarro y explicó que la estadounidense ha dedicado mucho tiempo a mejorar su servicio.
El exnúmero 1 mundial de dobles trabaja junto a Mark Merklein en el equipo de Pegula. Ambos están satisfechos con la evolución de la tenista en este apartado.
“Yeah, it is something she has worked on very hard,” Knowles said. “I think us as a team, Mark Merklein and myself have helped her in a couple of areas and I think she has served really well.
“We haven't looked at it recently, but I think she was third on tour in aces and obviously first serve points won, so it has always been an objective of hers to get a couple of extra free points. We know she hits the ball extremely well from the ground, but it's always nice to get a couple of extra points.
“So I think overall we are very happy with the progress she's made, and you know she's a champion, she's going to continue to keep going until she can serve like [Pete] Sampras.”
A Knowles también le preguntaron por los cambios técnicos que ha introducido Pegula. El entrenador, de 54 años, destacó que la jugadora está aprendiendo más sobre el punto de impacto y los distintos tipos de saque.
“I think her motion is excellent, she uses the lower half really well,” he said. “I think she's learnt a little bit more of where to hit the ball kind of at its apex, in terms of like slide, kick, flat, those types of things.
“I know sometimes she'll run into Ben Shelton on the practice court and she'll ask him one or two things. I think Bryan Shelton maybe owes her a lesson, so maybe they'll hook up in the fall, because I remember Bryan Shelton had that great kick serve, so she'd love to take his kick as well.”
Pegula aún busca su primer título de Grand Slam
Knowles también subrayó que el deseo de Pegula de seguir aprendiendo es una de las cualidades que más valora de trabajar con ella.
“One great quality about Jess is that she's always trying to improve, always trying to learn and I find that not all athletes are like that,” Knowles said. “It's one thing to hear something, but it's another thing trying to implement it. She does a really good job at absorbing information and transferring it immediately.”
La estadounidense, de 32 años, fue finalista del US Open en 2024 y también alcanzó las semifinales el año pasado.
En esta ocasión, la experimentada jugadora tuvo que remontar tras perder el primer set ante Navarro. Después del partido, Pegula admitió que la noche fue complicada tanto en el plano físico como en el mental.
“It was physical, it was humid and I was fighting a lot of demons out there,” Pegula said. “I do a great job of having a short-term memory.”
La estadounidense también reconoció que durante el encuentro tuvo que “tell the negative me to just shut up”.
Ahora, el siguiente obstáculo para Pegula será Sabalenka. La número 1 del mundo domina el historial entre ambas por 9-4 y ha derrotado a la estadounidense en sus dos últimos enfrentamientos en el US Open, incluida la final de 2024.
Pegula confía en que el trabajo realizado con su saque pueda ayudarla esta vez. La estadounidense ya ha demostrado este año que sabe reaccionar cuando los partidos se complican y llegó a las rondas finales en Nueva York con más victorias que cualquier otra jugadora de la WTA en 2026.
Shelton también continúa persiguiendo su primer título de Grand Slam. Después de superar a Alcaraz en un partido que terminó a las 3:33 de la madrugada, el estadounidense se enfrentará a Frances Tiafoe por un puesto en la final masculina.
Para Pegula, el objetivo inmediato es Sabalenka. Una victoria le permitiría disputar su segunda final del US Open en tres años y la dejaría a un triunfo del título de Grand Slam que todavía persigue.