El debate en torno al formato al mejor de cinco sets está ganando interés.
Las opiniones están divididas sobre si debería eliminarse, al menos en las primeras rondas de los torneos de Grand Slam. Mientras algunos consideran que el cambio sería beneficioso para el tenis, otros creen que podría dañar una parte importante del deporte, así como su historia y tradición.
Jim Courier cree que el tenis podría acortar la duración de los partidos masculinos de Grand Slam sin eliminar por completo el formato al mejor de cinco sets.
El exnúmero uno del mundo se ha sumado al debate sobre la duración de los encuentros después de otro US Open marcado por los finales de madrugada. Varios partidos en Nueva York terminaron después de las 2:00, mientras que la victoria de Ben Shelton sobre Carlos Alcaraz en cuartos de final concluyó a las 3:33, el final más tardío en la historia del US Open.
El estadounidense, de 56 años, ha propuesto analizar el sistema de puntuación en lugar de cambiar directamente los partidos masculinos de Grand Slam al mejor de tres sets. Una de las posibilidades sería disputar sets más cortos, a cuatro juegos en lugar de seis y sin ventaja, manteniendo el encuentro al mejor de cinco mangas.
No se trata de una idea completamente nueva en el tenis profesional. Las Next Gen ATP Finals llevan años utilizando sets al primero que llega a cuatro juegos y con puntuación sin ventaja, aunque los partidos continúan disputándose al mejor de cinco sets.
Courier plantea otra vía para acortar los partidos
El debate ha cobrado fuerza después de que Andrew Abdo, director ejecutivo de Tennis Australia, admitiera recientemente que los futuros torneos de Grand Slam podrían ser diferentes.
"Maybe, in the future, the Grand Slams will undergo changes. You know, perhaps we won't play best of 5 sets from start to finish, or maybe the scoring system will change," afirmó Abdo.
La propuesta de Courier mantendría los cinco sets, pero permitiría completar cada manga con mucha más rapidez. En el formato de las Next Gen ATP Finals, el set lo gana el primer jugador que llega a cuatro juegos con dos de ventaja, mientras que, si se alcanza el 3-3, se disputa un desempate. Además, la ausencia de ventaja implica que el siguiente punto decide el juego cuando se llega al 40-40.
El debate ha sido especialmente visible durante el US Open de este año. Shelton necesitó cuatro horas y 28 minutos para derrotar a Alcaraz por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7). El encuentro no comenzó hasta las 23:04 y terminó a las 3:33 de la madrugada.
Frances Tiafoe también pasó cuatro horas y 38 minutos en pista durante sus cuartos de final contra Alex Michelsen. El estadounidense remontó una desventaja de dos sets y se impuso por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6(6).
Aun así, la posibilidad de modificar el tenis al mejor de cinco sets siempre ha dividido a figuras importantes de este deporte.
Novak Djokovic respaldó en el pasado la reducción de la duración de los partidos de Grand Slam y subrayó que el tenis debe tener en cuenta a los espectadores más jóvenes.
"I don't see the reason why we play best of five, even if there is an historical reason. I just feel like the attention span of the fans, especially the younger generation, is shorter," afirmó Djokovic en 2020.
Rafael Nadal defendió la postura contraria.
"I am completely against changing that in the Grand Slams. We have a day off. I think best-of-five makes a difference in these tournaments, the slams," declaró Nadal.
Los partidos a cinco sets fueron una parte esencial de la carrera de Courier
Courier conoce bien el formato a cinco sets por su propia trayectoria. El estadounidense conquistó cuatro títulos individuales de Grand Slam y llegó a ocupar el número uno del mundo, con algunas de sus victorias más importantes después de encuentros maratonianos.
Su primer título de Grand Slam, en Roland Garros 1991, se decidió en cinco sets. Courier perdió la primera y la tercera manga ante Andre Agassi, pero acabó imponiéndose por 3-6, 6-4, 2-6, 6-1 y 6-4.
En ese mismo torneo, Magnus Larsson también llegó a dominar a Courier por dos sets a uno en la tercera ronda. El estadounidense recordó posteriormente que afrontó dos bolas de break en contra en el cuarto set antes de dar la vuelta al partido y ganar en cinco mangas.
Courier disputó más encuentros largos en la recta final de su carrera. En la primera ronda de la Copa Davis de 1999 contra Gran Bretaña, derrotó a Tim Henman por 7-6(2), 2-6, 7-6(3), 6-7(10) y 7-5. Dos días después, el veterano volvió a jugar cinco sets y venció a Greg Rusedski por 6-4, 6-7(3), 6-3, 1-6 y 8-6 para cerrar la eliminatoria para Estados Unidos.
Roger Federer fue otro jugador que no quería que desapareciera el tenis a cinco sets. El suizo incluso sugirió que este formato debería utilizarse más fuera de los torneos de Grand Slam.
"I think it's quite unfortunate that on the ATP Tour we actually don't have any best-of-five-set matches," dijo Federer en 2018. "I feel like that's a bit of an opportunity wasted."
Carlos Alcaraz también ha asegurado que prefiere los partidos a cinco sets porque ofrecen a los jugadores más tiempo para reaccionar cuando el encuentro comienza mal.
"I see myself as a really good player in the fifth set. If I have to choose, I'd prefer playing five sets rather than three. Because I feel like I have more time to come back," explicó el tenista español.
Por ahora, el individual masculino de los cuatro torneos de Grand Slam continúa disputándose al mejor de cinco sets, con mangas normales a seis juegos. Sin embargo, las recientes declaraciones de Courier y Abdo han reabierto el debate sobre el sistema de puntuación, mientras el US Open sigue afrontando partidos que terminan mucho después de la medianoche.