Carlos Alcaraz es, para muchos, un tenista único, capaz de desplegar un amplio abanico de recursos sobre la pista.
Muchos intentan encontrar debilidades en su juego, pero el español ha demostrado en numerosos torneos que es, junto a Jannik Sinner, una de las figuras más dominantes del tenis mundial.
Expertos y analistas llevan años examinando su tenis, poniendo el foco tanto en algunos de sus puntos débiles como en las virtudes que lo convierten en un rival tan difícil de vencer.
John McEnroe ha admitido que todavía hay un aspecto de Carlos Alcaraz que le cuesta comprender, y no tiene nada que ver con el golpe de derecha ni con los desplazamientos del español.
El siete veces campeón de Grand Slam habló sobre Alcaraz en el pódcast Tennis Insider Club, junto a Caroline Garcia y Borja Duran. McEnroe, conocido por su carácter emocional y sus frecuentes enfados sobre la pista, aseguró que no entiende cómo el murciano, de 23 años, puede mostrarse tan feliz mientras afronta la presión y las expectativas que implica estar en la élite del tenis.
Alcaraz ocupa actualmente el número 3 del mundo y ya ha conquistado siete títulos de Grand Slam. El español regresó en el US Open después de permanecer más de cuatro meses alejado de las pistas por una lesión en la muñeca, pero su regreso terminó en los cuartos de final ante Ben Shelton.
Shelton derrotó al exnúmero uno mundial por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-7), después de cuatro horas y 28 minutos de partido. El encuentro terminó a las 3:33 de la madrugada en Nueva York, convirtiéndose en el desenlace más tardío de la historia del US Open.
McEnroe habla sobre Alcaraz y la presión
McEnroe comenzó recordando cómo afrontaba las rivalidades durante su propia carrera. El estadounidense explicó que en su época era habitual que hubiera provocaciones verbales y citó a Jimmy Connors como uno de los jugadores que nunca se lo ponían fácil a sus rivales.
“I wanted to have it where tennis players would be looked upon the same way that other athletes are, like on a football pitch. They are not saying hello, how are you. They are ready to kill each other. There was some trash talking when I was playing. Connors would say, ‘you’re the worst’, and you would have to stand up for yourself. That seemed normal.”
El exnúmero uno también reconoció que su propia personalidad le dificultaba mantener el control en todo momento. McEnroe aseguró sentirse más identificado con el público francés que con Bjorn Borg, famoso por mostrar muy pocas emociones sobre la pista.
A sus 67 años, el estadounidense dirigió después la conversación hacia la presión y la salud mental en el tenis. McEnroe señaló que los jugadores llevan afrontando este tipo de problemas desde hace muchos años, aunque actualmente se hable más de ellos.
“Other people seem to handle it so well. I watch Alcaraz and I think how is he so happy on court all the time? Roger Federer looked like he loved every minute of it. I wish I knew how they were able to handle the pressure and the expectations and still be able to remain happy. I love Alcaraz; he is my favourite guy to watch. I can’t believe it’s even possible he can be like this. It’s amazing.”
McEnroe permaneció 170 semanas como número uno del mundo y conquistó 77 títulos individuales del circuito ATP. Además, terminó cuatro temporadas consecutivas, entre 1981 y 1984, en lo más alto de la clasificación mundial.
Alcaraz ya ha igualado a McEnroe
El español ganó el Abierto de Australia en febrero tras derrotar a Novak Djokovic por 2-6, 6-2, 6-3 y 7-5 en la final. Aquel fue su primer título en Melbourne y le convirtió en el jugador más joven de la historia en completar el Grand Slam de carrera.
Con aquella victoria, Alcaraz elevó a siete su cuenta de títulos de Grand Slam, igualando a McEnroe y Mats Wilander. Antes de conquistar el trofeo australiano, ya había ganado dos títulos en Roland Garros, dos en Wimbledon y dos en el US Open.
Unos días después del título en Melbourne, Carlos admitió que ver el nombre de McEnroe junto al suyo le hizo detenerse por un momento.
“In tennis it’s very hard to stop and realize what you’re achieving. But last night, looking at messages and social media, I saw that I’d tied John McEnroe’s number of Grand Slams. And it was like… okay, this is huge. Matching someone like McEnroe is a big deal. It’s crazy and wonderful to be there, with my name next to his; someone I admire and respect enormously.”
McEnroe terminó su carrera individual con siete títulos de Grand Slam, mientras que Alcaraz alcanzó esa cifra con apenas 22 años a comienzos de este año. El español cumplió 23 en mayo y ya está igualado con una de las grandes figuras del tenis de la década de 1980.
Tras su eliminación en el US Open, Alcaraz dispondrá de algo de tiempo antes de afrontar su próximo torneo confirmado. El español formará parte del Team Europe en la Laver Cup de Londres, que se disputará del 25 al 27 de septiembre.